施义之，1917年出生，江苏省武进县(今区）人。1938年参加新四军，同年加入中国共产党。
抗日战争和解放战争时期，施义之历任新四军第4师11旅锄奸科科长、组织科科长、华中野战军第9纵队政治部组织科科长、团副政委、政委、第三野战军第21军62师政治部主任、副政委。
新中国成立后，施义之任第21军62师政委。
1960年7月，施义之任第21军政治部主任。
1964年4月，施义之任第21军副政委。
1965年5月，施义之任第21军政委。
1966年8月，北京军区召开师以上干部会议。开会期间，北京军区副政委吴岱到施义之住处，告之：“中央要北京军区调一个军政委到公安部任副部级政治部主任，军区党委讨论决定让你去”。施义之起初多番推却，但经不起吴岱再三动员，遂答应“服从组织决定”。12月下旬，北京军区通知施义之立即赴京到公安部报到。
1973年10月21日，在公安部部长李震之死一案中，施义之临危受命于周恩来、听命于华国锋，逮捕了两个副职公安部长，发动千人揭发，得罪了人，等到“-”倒台大换血时，施义之就糊里糊涂地被那两个副职公安部长挟嫌报复。
1977年7月，施义之被停职审查。
1978年7月，施义之到秦城“五七干校”接受审查。
1983年12月，公安部的审查结论上报中央，公安部部长刘复之签发，称施义之在“清查公安部档案”、“伪党案”事件中，参与诬陷破孩国家领导人的-活动，给“-”报送材料等五大罪状。
1985年1月，中央书记处批复，开除施义之党籍、军籍，每月生活费150元。
施义之955年9月被授予大校军衔(所获勋章不详，待查）。
1995年10月28日，施义之到怀柔参加第21军老战友聚会。29日，因腹部血管瘤破裂逝世，享年78岁。夫人陈枫报告公安部及有关部门，都不管，胡炜等老战友决定民办。11月11日上午举行告别仪式，陆军第21集团军、北京军区政治部第二干休所协助。华国锋秘书打电话转达华国锋哀悼。施义之老领导谭友林、孔石泉，邓子恢夫人陈兰，滕海清夫人王彬，军委委员、总后勤部部长王克，北京军区司令员李来柱、政委傅崇碧，施义之老战友胡炜、梁济民、刘光甫、李宣化、沙风等400多人参加告别仪式。