热爱湖山庭园笔墨苍润秀雅沈周（1427-1509）是吴派画家的指导者。在中国传统的评价，人们到今天仍然不能否定其作品中高度的历史价值。在当时，他是唯一真正拥有独创力的天才。而他的弟子中以文征明为最有名。一四七○年出生的文征明（当时沈周四十四岁），吸收继承了他老师卓越的艺术风格，也可算是一位天才。他恰足以代表十六世纪前半的苏州画派。其作品也成为十六世纪后半被临摹的对象；直到一五五九年他去世为止，高龄九十的他，作品中的独创性丝毫没有衰退的迹象。沈周(1427～1509)，明代画家，吴门四家之首。字启南，号石田，更号白石翁，长洲（今江苏省苏州市）人。他学识渊博，诗文书画均负盛名。沈周是明代吴门派创始人，以山水画著称，花鸟画亦有较深造诣，并能画人物。他家学渊源，曾祖父是王蒙至友，父亲沈恒吉、伯父沈贞吉也都善画，宗法王绂、杜琼。他除了受到家庭的薰陶外，自己也得到同乡先辈杜琼、刘珏等人的亲授。沈周早年主要学王蒙，笔法比较细密，多作盈尺小景。中年师法黄公望及宋代诸家。40岁以后，始拓为大幅，风格趋于劲健，追求骨力。晚年以吴镇为宗，笔健皴简，更加苍劲浑厚。他讲究诗书画三者的有机结合，苍润雄逸的画面，配上清新质朴的诗句和挺拔苍劲的书法，互为映衬，相得益彰，突出了文人画的特色。沈周擅水墨山水，尤以水墨浅绛画法著称。其作品有粗、细两种面貌，以粗笔见胜。其花鸟画，宗法南宋牧溪水墨粗简一路，并吸取文人墨戏画法。所作水墨写意花鸟，形象写实，用笔简括，墨色厚润，格调质朴，在写意之中不失形似，泼辣之中兼有恬和，上承宋元传统，下启大写意花鸟画端倪。这里我们就沈周和文征明两人的艺术性作个探讨。把沈周置于吴派领导者的地位，并不意味着当时就有一称为“吴派”的集团存在。他是吴派画家的美学理念，同时也是艺术观和人生观的指导者，更是十五世纪明代艺术最先进的主导者。他所秉持的生活方式和创作原则，几乎都是在中国文化中逐步地建立起来。所谓“文人”的概念是十一世纪末十二世纪初的宋代所兴起的。苏轼（1036-1101）、李公麟（1040-1106）、米芾（1051-1107）都是著名文人，元代（1260-1368）在江南巨匠辈出，因而使“文人”的观念变得更确定。
沈周（1427一1509），字启南，号石田。明著名画家，与唐寅、文徽明、仇英合称“明四家”，是“吴门画派”的班首，在画史上影响深远。沈周一生未应科举，始终从事书画创作。他在元明以来文人画领域有承前启后的作用。他的绘画，技艺全面，功力浑朴，在师法宋元的基础上有自己的创造，发展了文人水墨写意山水、花鸟画的表现技法，成为吴门画派的领袖。
沈周墓地较大，约5亩多地，四周有小河环绕，并筑青石罗城，封土高约3米。墓前有墓坊遗迹青石柱二根。沈周后裔沈彦良于1928年重建敬山顶碑亭一座，内有明王繁书《沈隐士石田先生墓志铭》、明张宣撰《故沈良琢妻徐氏墓志铭》，1928年施兆麟撰《沈氏碑刻亭记》，1921年清末遗老吴荫培题《明处士沈石田先生墓》碑等，现均保存在墓亭内。