杨芷江(1890～1947)，名湘，字芷江，别号老叟。祖籍溧水县，生于滨海县临淮镇。爱国民主人士。杨自幼好学聪慧，善诗文，早年入淮安府学堂、南京两江师范及江南高等学堂读书，后入安徽公立专门法政学堂法律科学习。民国3年(1914年)毕业，任塞北关监督。民国9年，任河南督理靳云鄂的秘书长和直鲁豫巡阅使驻北京办事处处长。因才华出众，与洛阳杨运史(吴佩孚的秘书长)、杨瑟君共称为“洛下三杨”。民国15年起，先后任托克托县(内蒙)禁烟局局长、青岛盐务运转公署副使、安徽省区长训练所秘书等职。民国19年闲居南京。
杨芷江步入仕途十载，奔波于冀、鲁、豫、皖、苏等省，虽有报国之志，却无展才之所，加之身患重症，锐气大减，遂无意于升官晋爵，蒙生隐归之念。民国20年，悄然回乡。民国28年，台风过境之后又继遭海啸，致使浮尸狼藉，惨不忍睹。杨目击心伤，带头捐助并动员家人救济难民，拯救生者。他亲手起草的《阜宁县沿海潮灾募捐启》，委婉凄恻，催人泪下，殷实富户及往来商贾被其文所感，纷纷解囊救灾恤难。他还向民国江苏省政府呼吁“堤堰复修，蓄淡刷卤”，并奔走游说。在舆论压力下，韩德勤政府明令拨款20万元，但几经克扣，再除去行政费用，实际不足11万元，结果仅修了一道低于0位的海堤。他大失所望。为不弃前功，复撰文呈省政府，请求再度拨款以增高堤身，得到的批复竟是“应毋庸议”4字。第二年海啸又起，全堤崩溃。杨悲愤填膺，赋诗曰：“捍患未周无远虑，堤防重决有深悲。桑田坐看成沧海，庐舍行间痛别离。”“人将春熟还艰食，我为年荒发浩歌。劫运纷乘靡底止，问天不语奈天何?”他曾将两年的呼吁文稿，成《吁天录》，明记其事。民国30年1月，阜宁县民主政府县长宋乃德慕名拜会。当询及应如何取信于民以利军民团结时，他慷慨陈辞，建议发还民枪，以安民心；兴筑海堤，以定民居；创办盐场，以抒民困。杨的这3条建议后来全部得以实施，沿海百姓的生活和生产均有了保障。
“皖南事变”后，杨芷江结识了刘少奇、陈毅、黄克诚等新四军领导人。民国30年2月，阜宁县第一届参议会召开，杨当选为副参议长。次年2月，阜东县参议会宣告成立，杨又当选为阜东县副参议长。同年10月，当选为盐阜区参议会行政委员会委员。杨擅长诗文，与陈毅相识不久即成为文字密友，常以诗相酬。民国31年10月，在盐阜区参议会开会期间，陈毅多次邀请杨及庞友兰商谈组织湖海艺文社事宜。后来，陈亲作“开征引”，并荐杨起草“缘起”。杨成为湖海艺文社的发起人之一。
民国30年至31年日军大“扫荡”期间，先后被安排在杨芷江家隐蔽或“打埋伏”的有文学家车载父女、音乐家贺绿汀、画家鲁莽、三师师长黄克诚夫人唐棣华、盐阜行政公署副主任贺希明夫人刘德观等人。宋乃德夫人陈宜芳还在他家生了孩子，取名为宋海生。爱国七君子之一邹韬奋来盐阜区考察，不料耳病严重发作，时值日伪大“扫荡”，在此紧急情况下，黄克诚派人用轿子送他到杨家隐蔽。民国32年春，日伪再次对盐阜区大“扫荡”。当时新四军三师师部将6麻袋抗币(盐阜区货币)、两大木箱银元和金条以及20多块印制钞票的底版运至杨家，杨当即着人妥善埋藏。由于日伪军来势凶猛，逼至杨庄时尚有20多名埋伏在杨家的同志来不及疏散。杨火速采取应急措施：让车载伪装成塾师，并找来几个小孩充当学生；女同志一律换上便衣，扮成亲戚和亲属；部分男同志则分散安排，分别躲藏到庄上的佃户家；邹韬奋和贺绿汀随他本人出走。结果，所有同志全部转危为安。民国36年10月31日去世，终年57岁。后来在土改复查时，中共阜东县委正式为杨芷江平反并恢复名誉。杨芷江毕生喜爱读书，最爱读《史记》、《资治通鉴》等史书。他文笔流畅，述理透辟，字斟句酌，耐人寻味。今滨海县海堤上的“宋公纪功碑”及位于阜宁县芦蒲乡境内的“新四军盐阜区抗日阵亡纪念塔”碑文，皆出自他的手笔。