胡任舆在康熙二十年参加江南乡试得第一名，成为解元。此后却三次会试不中。胡任舆好学上进，品行端正，虽科场屡试不第，毫不气馁，终于大魁天下。胡任舆中状元后，即授职翰林院修撰，掌修国史。而后，充日讲官。他恪尽职守，每次进讲，声若金石，侃侃而谈。康熙三十六年，胡任舆任丁丑科会试同考官，取士公正。官至詹事府谕德。康熙三十七年，虽然“三藩之乱”已平多年，但是仍有吴三桂残余在湖广地区作乱。湖广地区民众流离失所。在战乱平息后，胡任舆倡导义捐、赈济难民。该地难民为之所动，极为感激，因此设“报恩院”祭祀他。经多年充任日讲起居注官后，胡任舆仕至翰林院侍讲。康熙三十八年顺天乡试主考李蟠、副主考姜宸英营私受贿案发后，胡任舆亦被牵连。被告发，称其“虽无子入考，却也从中渔利”。胡任舆遭解职，无功而终。康熙四十三年，胡任舆卒。