汪大渊(1311～?)，字焕章，隆兴路(治所在今江西省南昌市)人，元至大四年(1311年)生。青年时束装远游，来到泉州，被“海道所通、贾船所聚、蕃商集居、杂货山积”的景象所吸引，产生要探访天涯海角的愿望。
至顺元年(1330年)，汪大渊年方20，首次由泉州港出海向西南，沿海南岛东北穿西沙经占城(越南平定省的佛逝)，到崑崙(今越南南部的昆仑岛)。再转向西北的柬埔寨西南沿海，到泰国湄南盆地西境的苏邦，绕过泰国湾，经过马来半岛东北克拉地峡附近的戎(春逢)，向南到马来亚东北的吉兰丹(哥打巴鲁)，经丁加卢(瓜拉丁加奴)、彭坑(北干)、古里地闷(潮满岛)、东西竺(奥尔岛)，到新加坡及啸喷(廖内群岛的塞班卡岛)等地。再向西北经印尼须文答剌(苏门答腊)的东北进入急水湾(马六甲海峡)，绕经须文答剌岛的西北沿海、喃口巫哩(亚齐角)和马来半岛南部的马六甲、西部的日丽(太平)等地，向马来半岛西岸北溯至安达曼海的针路(丹老群岛)，经下缅甸濒莫塔马湾沿海一带的孟族聚居地，到朋加剌(孟加拉)。航经朋加剌湾沿岸，向西南到印度半岛东北部的大乌爹(奥里萨邦)。继续向西南而下，经印度半岛东南部泰米尔纳德邦的沙里八丹(马德拉斯)、马都拉(马杜赖)、土塔(纳加帕塔姆)、古里佛(科泽科德)和马八儿屿(拉梅斯瓦兰岛)。绕过马纳尔海岸，到印度西南岸喀拉拉邦的小口具喃(安金戈)。沿印度半岛海岸北向，经下里(柯钦)、东淡邈(果阿)及北距约30英里的须文那古港。再向西北航行经过印度古吉拉特邦的卡提阿瓦半岛西南岸的华罗古港和曼陀郎(卡奇一带)沿海，进入巴基斯坦海域。经过天竺(信德省)卡拉奇等主要港口，继续向西到波斯(伊朗)，过阿曼湾，经甘埋里(霍尔木兹)进入波斯湾，抵伊朗法尔斯海岸的塔黑里(撤那威港)。再向西北航行，到-和伊拉克的波斯离(巴士拉)。沿底格里斯河北溯至西北部的麻呵斯离(摩苏尔)和伊郎西部的马鲁涧(马腊格)。然后返航波斯湾，沿阿拉伯半岛北岸向东出波斯湾，南下到也门的哩伽塔(亚丁)，经亚丁湾进入红海，达沙特阿拉伯的伊斯兰教圣地天堂(麦加)。再航经埃及的阿思里(库赛)，出红海到曼德海峡，绕过索马里的哈丰角，南航至索马里与肯尼亚之间的麻那里(马林迪)，再经肯尼亚到坦桑尼亚的加将门里(达累斯萨拉姆)和层摇罗(桑给巴尔岛)。然后沿原线返航到印度半岛西南岸的安金戈。继续南航到北溜(马尔代夫群岛)，折向东北达僧加利(斯里兰卡)的高郎步(科伦坡)，横渡锡兰海峡到罗婆斯(尼科巴群岛)，航至须门答剌的龙涎屿(亚齐)、花班卒、花面(多巴湖与帕尼河区域)。绕过该岛西南岸到东岸的淡洋(塔米昂)，再向东北抵廖内群岛。又向西北沿马来半岛东岸上溯来时航路，元统三年(1335年)，返回泉州，历时5年。
汪大渊第二次飘洋远航在至元三年(1337年)，仍由泉州港出航，航行的区域重点在南海诸国。航路顺越南沿海区南下，绕过灵山(潘朗岬)，到柬埔寨的西南海域，经泰国湾，沿马来半岛东跋下至新加坡。再向西穿过马六甲海峡，经须门答剌沿岸达亚齐一带，然后转向该岛西南岸。再沿爪哇岛北岸，在八节那间(北加浪岸)、重迦罗(苏腊巴亚)及苏门傍(马都拉岛)等地停靠。接着向北航至加里曼丹岛，在该岛的蒲奔(坤甸)、都督岸(达土角)及万年港(文莱)等地停留，几乎环岛一周。转东航至遐来勿(苏拉威西岛)，继续东航至班达群岛，然后向北穿过马鲁古海峡至菲律宾的苏禄(苏禄群岛)，再沿苏禄海区航行，在尖山(巴拉望岛)、毗舍耶(班乃岛)、麻逸(民都洛岛)、麻里鲁(马尼拉)等地停泊。最后航经中沙群岛、万里石塘(西沙群岛)和海南岛，于五年夏秋间回到泉州，前后历时3年。
汪大渊在鲸波蜃浪之中两次航行，历尽无数劫难，航程数万里，涉足220余个国家和地区。据他所著的《岛夷志》后序说：“所过之地，窃尝赋诗以记其山川、土俗、风景、物产之诡异也，夫可怪可愕可鄙可笑之事，皆身所游览，耳目所亲见。传说之事，则不载焉。”
至正九年(1349年)冬，泉州路达鲁花赤偰玉立把汪大渊的《岛夷志》附在《清源续志》之后。翌年，汪大渊回隆兴家中，又把《岛夷志》单独刊印，书名《岛夷志略》，流传于世。