僧稠，俗姓孙，先世祖籍昌黎，后迁居钜鹿瘿陶(今邢台宁晋)。少林寺的第二任住持。俗姓孙，生于北魏太和四年(480)，从小就以孝顺和信用闻名于乡里，后来，发奋学习传世典籍，全通五经和史书，被征为太学博士，从事讲解经籍要典，才能和声望盖压群臣，将被朝廷委以重任之时，却因情随事迁，产生厌世心理，为解除烦闷，开始阅读大量佛教经典，以求从中解脱。
僧稠二十八岁这一年，在钜鹿景明寺从僧实法师出家。起初，从佛陀禅师的弟子道房禅师受行止观禅法，成了一名道地的禅僧。
僧稠为了禅法精进，便北游定州嘉鱼山，以便在此修习禅法。他刚初练习禅定，怎么样练也入不了定境，后经泰山来僧启发-，十天后便摄心入定，僧稠十分欣慰。
五年后又到赵州(今河北隆尧)漳供山从道明禅师，受学十六特胜法，继续向另一个练习过程迈进。他在九十天内每日只吃一顿饭，总共吃了四斗米;他栖息之处，不设卧铺，劳累时，便躺在一块石板上，不分白天和黑夜;在衣著方面，他只穿一身粗糙得连布缕都能进入皮肉内的衣裳，长时间不换洗;有时候，饭还没有做熟便已经入定了，待醒来时，锅里的饭食却被禽兽吃了个净光。在禅定过程中，想着人在死亡时的恐惧状态，而心神空寂不动，在这种情况下，曾多次遭到强盗的威胁和美色的引诱，依然如故，不为所动。禅定功夫己达炉火纯青的境界，直至深定九日。定觉使他心胸寥廓，思惟洽洽澄清，通身如羽毛飘举，深深感到有所收获。
这一天，僧稠满怀喜悦地到嵩山少林寺拜见了佛陀禅师，呈上自己所成证果，佛陀禅师当即称赞说：“自葱岭以东，禅学之最，汝其人矣!”这是说，中国禅学学得最好的要数僧稠了。后来，佛陀禅 师又授给僧稠更深更高的禅学秘密要诀，僧稠遵照着老师的诀要指点，在少林寺又练了起来。不久，僧稠又移居少林寺东的嵩岳寺，借助嵩岳灵气，使其禅法愈来愈趋向更高的境界。
僧稠从师精进禅法，更重要的是弘扬佛法，于是他又离开嵩岳寺渡河北上，游怀州(今河南沁阳)西王屋山，移止怀州青罗山，马头山。大河南北，不少僧俗随僧稠学禅法，僧稠的声望已经遍及朝野上下。北魏孝明帝曾接连三道诏书，召请入宫弘传禅法，僧稠都委婉谢绝，他请使者转告皇上说：“普天之下，莫非王土，我在山中行道传法，同样有利于国家和人民”孝明帝也只得允从，特派人将所需物运到山中供养。魏孝武帝登基后，也数次下诏邀请僧稠出山进宫传法，僧稠依然婉言拒绝，孝武帝也只好于永熙元年(公元532年)，在尚书谷中为他建立精舍禅室，下令，聚集僧众以便供养。
北魏为分东、西魏后，东魏迁都邺城，此时的僧稠，又向北转到常山、大冥山一带弘传禅法。刚到常山，便受到定州刺史娄睿、彭城王高攸等人的崇敬和供养，特请他到大冥山设坛传戒，由于开创归戒，信奉的人越来越多，燕、赵境内的僧众，都纷纷奔赴恭拜，一般群众也都吃斋断荤。当地士庶大多散财施舍给僧稠等，其中有僧人贫恋财物，僧稠抓紧时机予以开导，教育僧众严守戒律。因此，僧稠的传教弘禅威望日高一日，当时，称他为“道张山世，望重天心”，成为一代名副其实的佛教领袖人物。