洪德元（1937—），绩溪县人。1962年毕业于复旦大学生物系，1966年中国科学院植物研究所研究生毕业。1979-1981年在瑞典隆德大学作访问学者。1988年晋升研究员，1989年经国务院学位委员会批准成为博导，1990年被授予国家级有突出贡献中青年专家，1991年被选为中国科学院院士。1998年被选为中国科学院生物学部副主任。现任中国植物学会副理事长、《世界植物志》指导委员会委员，美国和日本植物学会通讯会员，浙江大学生命科学学院院长，国家自然科学基金委生命科学部主任。
洪德元学术上的主要成就，就是在玄参科、桔梗科和鸭跖草科植物分类和系统学研究中做出了突出的贡献。提出了多个属的新系统，发现8个新属、50多个新种；《婆婆纳族的分类和进化》运用了新方法，提出了起源和进化的新观点，建立了该族的进化系统；对毛莨科、桔梗科和百合科的细胞分类学和物种生物学研究有新发现；1990年出版的《植物细胞分类学》是世界上该领域的第一部专著，为植物细胞分类学的发展做出了贡献。在《中国植物志》和《中国高等植物图鉴》中，作为负责人或主要成员，完成了玄参科、桔梗科和鸭跖草科。在《Flora of China》（中国植物志英文版）中主持完成了玄参科、鸭跖草科和芍药科。自80年代以来，一直从事芍药科（属）的研究。已在国内外著名刊物上发表芍药科的研究论文近20篇，1999年、2001年和2002年与助手远赴高加索和地中海地区考察芍药属植物。主持国家自然科学基金委“八五”重大项目“中国主要濒危植物保护生物学研究”；主持国家自然科学基金委“百合科细胞分类学研究”等多个项目；主持美国国家地理学会基金项目5项。主持中科院“九五”重大项目“若干典型濒危植物进化生物学与保护生物学研究”；国家重点基础研究规划项目（973）“长江流域生物多样性变化，可持续利用和区域生态安全”首席科学家。已发表研究论文250篇，其中50余篇在SCI刊物；专著15部(国外4部)。曾获国家自然科学一等奖2项；国家自然科学三等奖1项；中科院科技进步奖多项；2000年度何梁何利基金科学与技术进步奖；全国优秀博士研究生导师奖。1991-2001年任中科院植物研究所系统与进化植物学重点（开放）实验室主任。该实验室在2001年全国生命科学56个实验室（其中33个为国家重点）评估中获第8名的优异成绩，其年轻队伍在2001年作为国家基金委创新群体获得资助，2002年被国家人事部和中科院评为先进集体。