养由基，嬴姓 ，养氏，字叔，名由基（亦作繇基），公元前7世纪出生于养国（今安徽省临泉县杨桥镇）。
养由基自小就很会射箭，双手能接四方箭，两臂能开千斤弓，被称为神箭手。
楚庄王时，令尹（相当于宰相）斗越椒叛乱。庄王张榜招贤：“胜越椒者，即为令尹。”校兵养由基出，愿与斗互射三箭。斗三箭未中，由基一箭致斗毙命。人称“养一箭”。庄王诺以令尹，由基以孙叔敖荐之，自掌车右。然常有悦然之色。
楚共王十六年（公元前575年）六月二十八日，晋、楚鄢陵之战战前，养由基与潘尫之子潘党比试箭法，将皮甲重叠射击。穿透七层后，拿给楚共王看，说：“君王有这样两位臣下在这里，还有什么可怕的？”楚共王发怒说：“真丢人！明早作战，你们射箭，将会死在这武艺上。”等到交战时，晋军将领吕锜射中楚共王的眼睛。楚王召唤养由基，给他两支箭，让他射杀吕锜。养由基射中吕锜的脖子，吕锜伏在弓套上而死。养由基拿着剩下的一支向楚共王复命 ，从此养由基名震楚国。
晋军将楚军逼到险阻地带时，楚国大臣叔山冉对养由基说：“虽然国君有命令，但是为了国家，您一定要射箭。”养由基于是射击晋军，养由基箭无虚发，他认准的射击目标都被射死。
楚共王三十一年（公元前560年），楚共王去世，其子楚康王继位，吴国乘机进犯楚国东部边境。养由基迅速奔向吴军，令尹子庚率军跟随。养由基说：“吴国乘我国有丧事，认为我们不会出兵，必然轻视我们而不存戒备之心。您设置三处伏兵来等我，我去引诱他们。”子庚听从养由基的建议。吴、楚两军在庸浦（今安徽省无为县）交战，楚军大败吴军，俘虏吴军将领-。
楚康王二年（公元前558年），楚康王任命养由基为宫厩尹 。
养由基（养繇基）之死
晋楚争霸三次大战后（城濮之战、邲之战、鄢陵之战），晋国为了继续打击楚国，在楚国后背上插了一刀，扶助南方新兴的吴国来抗衡。传授吴人车战步战等陆战之术。
吴楚之战中，养由基请命上前线杀敌立功。楚王说：你年纪不小了，冲锋陷阵的事还是留给年轻人吧！养由基怒道：将军战死战场是幸事。我坚决要求上阵杀敌，虽死不恨！
养由基此时不知吴军已从晋国学到陆战之术，轻敌冒进。被吴军四面铁叶车围裹将来，把养由基困于垓心，乘车将士，皆江南射手，万矢齐发，养由基死于乱箭之下。死前惊恐的说道：“吴人也精于车战！”