吕荧（1915～1969），原名何佶，笔名吕荧，天长县新何庄（今仁和集乡）人。民国4 年（1915 年）11 月25 日出生于一地主家庭，7 岁起在家读私塾，民国17 年去南京，在南京读完小学和中学。中学期间，爱好文学，开始学习写作诗歌和散文，阅读了鲁迅等人作品和苏联小说。民国24 年考取北京大学历史系。“一·二九”-中，参加了中国共产党的 组织“民族解放先锋队”，开始研读马克思、恩格斯、列宁的著作。大学期间写诗，又写文艺评论文章，是北京大学进步文艺团体“浪花社”的主要成员之一。
民国26 年北平沦陷后，吕荧随-学生赴武汉，民国27 年参加中华全国文艺界抗敌协会，并结识了胡风等文艺界知名人士。胡风还在《七月》杂志为他发表短篇小说《新中国的火炬》。是年，又与罗锋等结伴赴延安，至西安时因国民党-了道路，遂去山西临汾“民族解放先锋队”工作。后因身体多病，难以适应，于民国28 年去西南联大复读。民国29 年，开始以吕荧的笔名发表译作和文艺理论文章。民国30 年大学毕业，民国31 年至民国34 年在四川教中学，与重庆文化界进步人士胡风、邵荃麟、冯雪峰、骆宾基等联系甚多。民国35 年春，任贵州大学历史系副教授，与一些进步教授创办《时代周刊》，进行争取民主、和平，反对内战、-的宣传，遭到校方保守势力的攻击，民国36 年夏愤然离校，辗转至台湾师范学校任教授。
自民国30 年大学毕业到民国38 年全国解放前夕，吕荧发表大量译著和论著，他的主要研究方面是：翻译俄国普希金等人的作品，评价苏联文学，研究国内革命文学等。民国32 年译著《普希金论》（卢那察尔斯基著）由远方书店出版。民国33 年重庆之围书屋出版他翻译的普希金诗体小说《叶普益尼·奥涅金》。民国34 年，他和夫人潘俊德以“泥土社”的名义，自费出版论文集《人的花朵》，书中对鲁迅、艾青、田汉、曹禺等革命作家的现实主义作品给予高度评价，对普列汉诺夫等人的著作作了探讨研究。民国36年，译著《普希金传》（吉尔波丁著）、《叙述与描写》（匈·卢卡契著）由上海新文艺出版社出版。
民国38 年，为迎接中华人民共和国的诞生，吕荧离开台湾经香港至北京，摆脱了国民党的统治。到北京后，即以欣喜的心情撰文指出：新的时代已经到来，文艺工作者应将表现新现实、新人物作为自己的新课题。7 月出席中华全国文学艺术工作者代表大会。全国解放后，去大连深入了解工人文艺的情况并辅导创作。1950 年应邀至山东大学任中文系教授。此间，发表了不少关于新中国文学的评论文章，同时力求以马克思列宁主义和毛泽东思想指导文艺理论研究。1952 年3 月完成文艺论文集《关于工人文艺》和译著《列宁论作家》（均由上海新文艺出版社出版）。
正当吕荧以十分的热情投入新中国文艺事业之时，厄运袭来。1951 年11 月，《文艺报》发表文章，以“左”的观点，点名批评吕荧所谓在文艺理论教学中的脱离实际和教条主义倾向。具有诗人气质、性格倔强的吕荧对这样的批评难以接受，发表文章予以反驳，以致被认为在思想改造运动中“采取了不正确的态度”，山东大学召开批判大会数次，形成运动的声势。山东大学校长华岗不想扩大势态，几次劝说吕荧，象征性地做一点自我批评，以便解脱，但吕荧坚决不肯做违背心愿之事，并于1952 年春不辞而别，拂袖离去。
1952 年冬，吕荧应 冯雪峰之邀至人民文学出版社任特约翻译。1954 年3 月加入中国作家协会，后担任《人民日报》社文艺部顾问至1956 年。在此期间，翻译出版了《列宁与文学问题》、莎士比亚的《仲夏夜之梦》、普列汉诺夫的《论西欧文学》，并以主要精力从事美学研究。1953 年7 月完成美学论文《美学问题—— 兼评蔡仪教授的〈新美学〉》，对蔡仪的“美是客观”的观点提出批评，在国内美学界较早提出“美是物在人的主观中的反映，是一种观念”的观点，认为美是主观的。这一时期吕荧的文艺理论和美学论文结集为《艺术的理解》和《美学书怀》两个集子出版。
正当研究与翻译不断取得成果之际，吕荧又一次被卷入政治漩涡。1955 年5 月25日，全国文联主席团和作协主席团举行联席扩大会议，决定开除胡风中国作家协会会籍，撤销其中国作协理事等职务。心口如一的吕荧不满这种做法，立即登台发言，提出思想意识领域的问题不应等同于政治问题，当场遭到斥责，被赶下台。6 月10 日，中共中央公布的《关于胡风-集团的第三批材料》的编者指出：还有一部分暗藏的 分子，“或者就是胡风集团里面的人，例如北京的吕荧”，“站起来替胡风辨护的就是这个吕荧”。19 日，经最高人民-批准，吕荧被隔离审查，长达一年之久。直到1957 年12 月3日，《人民日报》发表他的著名美学论文《美是什么》（毛泽东亲自校阅了该文的“编者按”），才公开为其平反，恢复声誉。
在长时间的隔离审查中，吕荧精神上遭受严重摧残，导致严重的精神0症。1959年以后，身体时好时坏，加之家庭破裂，单身生活几不能自理。肖军、聂绀 等人时常去探望他，吕荧在桌上、床上、沙发上到处都放着书，乱放着香肠、罐头、面包，烟灰缸里的烟蒂叠成塔形，屋子里弥漫着中药味，有时甚至不肯让朋友进屋。病情严重时，神智不清。即使在这样的情况下，仍坚持学术研究，1962 年发表了《关于“美”与“好”》的美学研究论文。
1966 年，“文革”开始后，吕荧再遭-，被作为“胡风分子”被投进-农场。临行带去英文打字机和一包包蜡烛，准备在农场从事写作和翻译。但在农场他被视为“疯子”，受尽非人的折磨。平时他既不带《毛主席语录》又不肯“早请示晚汇报”，被作为大会小会斗争的靶子，常遭斥责、谩骂和殴打。整日沉默寡言、闭目-以示 。他囚室的门前一片苗围和稻田，田野上有株开着白花的茨菇，瘦弱不堪的吕荧披着破旧的衣衫，拄一根柳条，绕着那白花转，一转就是几小时。有时与花对话，不断喃喃称赞：“真美，真美！”1968 年冬天病情严重，身体瘦弱得只有50 多斤，得不到治疗。1969 年3 月5 日，于冻饿中逝世于北京清河农场，终年55 岁。1979 年-为其平反。1984 年，由其学生李希凡等发起，上海文艺出版社出版《吕荧文艺与美学论集》，以为纪念。