德清(1546—1623)，字澄印，别号憨山，是明代四大高僧之一。俗姓蔡，全椒(今属安徽省)人。12岁，投南京报恩寺出家为行童。主持西林命法孙俊公教他读《法华经》，4月即能背诵。西林见其聪颖，为其延师教读《四书》、《易经》及古文诗赋。
嘉靖四十三年(1564年)，谒云谷(法会)于摄山栖霞寺，阅读《中峰广录》，大为感动，因此决意学禅。并于同年冬受具足戒。几年后，被延为报恩寺义学教师。
隆庆五年(1571年)北游参学，先至北京听讲《法华》和《唯识》，继游五台山，见北台憨山风景奇秀，默取为号。
万历二年(1574年)，离京，游嵩山、洛阳，至山西蒲州会见妙峰，同上五台山专事参禅。万历五年，刺血泥金书《大方广佛华严经》一部，获帝赐金纸以助。万历九年(1581年)神宗慈圣太后派人至五台山设“祈储道场”并修造舍利塔，他和妙峰共建无遮会为道场回向。越年在山讲《华严玄谈》，听众近万人。
万历十一年(1583年)，赴东海牢山(今山东青岛崂山)那罗延窟结庐安居，开始用憨山为别号，皇太后遣使送3000金为德清建庵居住。时山东灾荒，德清建议将此费全数施予孤苦。太后感叹，特为造寺，赐额“海印寺”。万历二十年(1592年)，访达观于房山上方山，同游石经山，巡礼隋静琬所刻石经。得悉静琬塔被僧所卖，达观出资赎回，德清为撰《复涿州石经山琬公塔院记》。
万历二十三年(1595年)，神宗不满皇太后为佛事耗费巨资，因海印寺址曾为道院，有道士状告于朝，德清以私创寺院罪充军广东雷州(今海康县)。南行至韶州，入曹溪南华寺参六祖肉身。越三年三月到达雷州。时雷州旱荒，饥民死亡载道，德清发动民众掩埋并建济度道场。八月间还广州，当地官民仰慕其学德，经常有人拜访。德清即以罪犯服装登座为众说法，一时传为佛门佳话。
万历二十八年(1600年)，南韶长官祝公请德清入曹溪。时南华寺衰落已久，到寺后，开辟祖庭，选僧受戒，设立僧学，订立清规，一年之间百废俱兴。还整理出版《坛经》，编撰《曹溪通志》。万历三十一年(1603年)，达观因“妖书”事被捕下狱，累及德清被遣还雷州。
万历三十四年(1606年)八月，明廷大赦，德清再回曹溪。为修复南华寺大殿，自往端州采运大木。因有僧侣诬其私用净材，讼于按察院。后-大白，德清坚决辞去曹溪主持，至广州长春庵，为众讲经。
万历四十一年(1613年)，从广州至衡阳，居灵湖万圣寺。在衡阳写成《楞严通议》，《法华通议》、《起信论略疏》，并亲自开讲。
万历四十五年(1617年)正月，去杭州云栖寺为祩宏作《莲池大师塔铭》。时各地僧徒领袖在西湖-欢迎，盛况空前。同年五月回庐山。
其时九江众弟子为德清在庐山五乳峰下扩建道场，命名为法云寺，于此为众开讲《法华》、《楞严》、《金刚》、《起信》、《唯识》诸经论。又为继续华严一宗的遗绪，据《清凉疏钞》撰成《华严经纲要》80卷。
天启二年(1622年)十二月，德清回到曹溪为众说戒讲经。天启三年十月十一日圆寂于南华寺，寿78岁。曹溪原是中国禅宗的祖庭，到了明末久已荒废，经德清锐意经营，始恢复旧观，因此，被称为曹溪中兴祖师。崇祯十三年(1640年)，弟子等将其遗骸漆布升座，安放塔院，即今南华寺内供奉的憨山肉身像。
德清擅长诗文书法，来往南北，多为人撰写碑记塔铭，所作序跋题赞亦不少。还博通内外学，著作有：《观楞伽经记》8卷、《楞伽补遗》1卷、《华严经纲要》80卷、《法华击节》1卷、《金刚经决疑》1卷、《圆觉经直解》2卷、《般若心经直说》1卷、《大乘起信论疏略》4卷、《大乘起信论直解》2卷、《性相通说》2卷、《肇论略注》6卷、《道德经解》2卷、《观老庄影响说》1卷、《梦游诗集》3卷、《曹溪通志》4卷、《八十八祖道影传赞》1卷、《憨山老人自叙年谱实录》2卷等。由门人刊行的有《憨山老人梦游集》40卷(现流通本55卷)。这些著作都被收入明方册本《续藏》。
德清在佛教内主张禅净双修，对外又宣传儒、道、释三教调和。他在《道德经解》卷头《观老庄影响论》中，极力主张调和三教的思想。他说：“为学有三要：所谓不知《春秋》，不能涉世；不精老庄，不能忘世；不参禅，不能出世。”(《梦游集》卷39《学要》条)