叶春善（1876～1935），字鑑贞，道号仲利，太湖县人。其父叶中定是戏剧著名净脚，时人称之谓“活孟德”。叶春善7 岁时丧父，是年入小荣椿科班坐科学艺，与杨小楼、程继先、郭春山、郭际湘（水仙花）等为师兄弟，得到杨隆寿、姚增禄、范福泰等名师传授，故文武昆乱、生旦净丑，无一不精。出科后历搭四喜、福寿等班，唱二路老生。
清光绪二十七年（1901 年），叶春善等人受富绅牛子厚之约，去吉林演戏，途中因受风寒嗓哑失音，无法登台演唱。牛子厚为人好义，见叶诚厚朴实，便让他一边养嗓，一边在后台担任管事。不久，叶春善嗓音渐复，他除登台演出外，仍兼管事。牛子厚由此对叶春善愈加器重，时相往还，相处甚欢。
牛子厚酷爱戏曲，一心想组织京剧科班。他见叶春善六场统通，为人忠厚可靠，便自己出资做班主，请叶春善主持科班，专事教学、演出。
是时，日俄战争爆发，关外市面不宁，人心慌乱，许多娱乐场所停业关门。于是，牛、叶二人决定到北京筹办科班。叶春善招收了6 个徒弟（即雷喜福、武喜永、赵喜魁、赵喜贞、陆喜明、陆喜才，后为富连成班历史上传为佳话的“六大弟子”。），生旦净丑，文武昆乱，均是叶一人教学。稍后，叶又收了十几个徒弟，并租一小院作练工学唱之地。不久学生均能登台。
光绪三十年，叶春善在北京宣武门外前铁厂七号租了二进院房的大四合院一所，又招生徒30 余人，聘请了萧长华、苏雨卿、宋起山等名优任教。他们结为盟兄弟，立下盟誓：一不为名，二不为利，专心致志，培育梨园弟子。从此，“喜连成”科班宣告成立，并报请“精忠庙”（专管民间私人班社事宜的机构）立案。
建班初期，叶春善亲自制定了一套梨园公约和训词，他不仅要求学生严格遵守，自己同同行们也都恪守不逾，躬身执行。教学上，叶春善总是竭尽全力，认真仔细。他排戏时，不仅对主角和配角的戏从严要求，即使是四梁四柱、龙套，以至院公、丫环的戏也毫不马虎。教师每给学生排好一出戏，他总要和教习长一道审排，认为能立得住了，才让演出。
叶春善力主教演结合，让学生在舞台上摔打，在实践中成长。光绪三十三年，科班正式在前门外广和楼演出，颇有名气的演员，如梅兰芳、周信芳等也“搭班学艺”，一边学戏、排练，一边登台演唱，因而备受各界欢迎。从此，十里京华，男女老幼没有不知道“喜连成”科班的。“喜（富）连成”科班在广和楼戏园演了20 年之久，许多学生也就是从这里开始成为广大观众欢迎的一代名伶。
宣统三年（1911 年），爆发辛亥革命，清帝宣布退位，当时市面萧条，社会治安混乱。牛子厚又因家中遭难，无意经营科班，意将“喜连成”赠给叶春善。叶春善固辞。后经苏雨卿转介，由巨商沈玉亭、沈仁山兄弟接办，改名“富连成”科社，仍由叶春善任社长。
民国22 年（1933 年），应山东韩复榘之约，叶春善带队去济南演出，中途患脑溢血，半身不遂。返京后，叶春善一面治疗，一面照常去戏园，尽管步履蹒跚，仍勉强支持。民国24 年12 月19 日，叶春善因久病医治无效逝世。丧期，科班停演10 天，北京所有名伶，如四大名旦、四大须生、梨园耆宿和戏剧爱好者，都前来吊丧。大小报刊争先登载叶春善丧葬情况。
叶春善为人忠厚，待人谦逊，好修黄老之学，终身不食烟酒。他主办科班30 余载，兢兢业业，先后培养出喜、连、富、盛、世五科京剧生、旦、净、末、丑、文、武、场面及盔箱梳头等各方面人才800 余人。其中有梅兰芳、周信芳（带艺入学）、雷喜福、马连良、于连泉、谭富英、高盛麟、裘盛戎、袁世海等著名艺术大家。富连成社不仅培养了大批戏曲人材，还保留、整理创排了大量京剧优秀剧目，为中国京剧艺术的继承发展做出了承前启后的重要贡献。
叶春善有5 个儿子。长子叶龙章接任父业；次子叶荫章拜在名鼓师唐宗威门下；三子叶盛章，为名武丑；四子叶盛兰，为叶派小生的创始人；五子叶世长，工老生。