贾德耀，1880年出生，安徽合肥人。字昆庭。性格耿直，待人诚恳，喜读经史，爱好书法，在同僚中有儒将之称。初入保定速成学堂（北京武备学堂），后官费留学日本，毕业于日本士官学校第三期步兵科。
回国后，贾德耀想以新型的方式培养中国军队，以达兴国强军之目的。初入北洋新军，曾任北洋军第二镇正参谋官、第六镇第二十一协马队第二标标统。辛亥革命后，1912年，任河南护军团长。
1913年，贾德耀升任陆军第7师13旅旅长。
1914年，贾德耀调任第15混成旅旅长。
1916年，贾德耀兼任陕南镇守使。与第16混成旅旅长冯玉祥情谊最契，结为异姓兄弟。在北京任陆军部局局长时，和李济深将军由于志同道合亦结成金兰之好，冯将军曾赠与织锦缎桌椅靠垫；与李将军也互赠刻有名字的金质怀表。贾德耀虽是皖人，但他的政治思倾向于国民军冯玉祥将军。他曾参与鹿钟麟将军驱逐溥仪出宫的 “北京革命”。其后，被任命为将军府参军、陆军部军学司司长。与同学陆锦立誓不参加军阀内战。
1919年8月，贾德耀任保定陆军军官学校校长，晋升中将衔。他不但改进学校的军官培养，还提拔了一批有为的青年教官。当时常来贾德耀家的有得意门生钱大钧、王以哲、何柱国等人。军校其他官生也常向贾德耀请教。朋友们打趣地对贾德耀说“你真是桃李满军中”。贾德耀后任陆军部军学司司长。
1923年，何柱国与贾德耀大女儿成敬结婚，是贾德耀的主张，由冯玉祥将军为之证婚。
1925年，贾德耀任陆军次长兼执政府卫队司令，授将军府宽威将军。
1925年9月18日，贾德耀晋升为陆军中将加上将衔。
1925年11月，贾德耀升任陆军总长兼训练总监。
1926年2月15日，国务总理许世英提出辞职，由贾德耀暂行兼代国务总理。3月4日，北京临时政府改组，段祺瑞特任贾德耀为国务总理兼陆军总长。4月20日，贾德耀因“三·一八”惨案辞职，隐居天津，从此脱离政坛。后人称“贾德耀内阁为皖系殉葬的内阁”。
1935年冀察政委会成立，贾德耀被国民政府委任为该委员会委员兼外交委员会主任。亲朋好友都认为贾德耀在北洋军中起步较早，理应安排他一个较高的职位，现反不如士官学校后期生如阎锡山、孙传芳等。贾德耀亦只一笑置之。这时，段汝耕己在冀东成立傀儡“冀东自治政府”。贾德耀认为这是在华北土地上的一块毒瘤，想通过外交途径与日方交涉取消。理由是既然冀察政委会成立，就不应再有其他政权。经与日方多次交涉，据理力争。终以环境复杂险恶，日军经常制造事端而难于有成。为此，贾德耀曾彻夜不眠，导致心脏病发作、迄未正式就职，后由魏忠翰先生继任。
1937年“七·七”卢沟桥战争爆发，至月底，第29军撤离平津，派张自忠暂时留守，办理善后。一天，张将军匆匆到贾德耀家说：“局面己无法维持，要早作打算，我将潜离北平”。贾德耀随即称病住进德国医院。日伪维持会成立，平津交通渐渐恢复。贾德耀化妆成老农民逃避来津，租赁住进英租界姓毛的房子。一天，日本军部派人来提出要租用贾德耀北京的房屋，并游说贾德耀参加伪组织，房子、生活费用均可解决。贾德耀闻此说“不要欺人太甚，你们以为这房子是我唯一的产业，以此威胁利诱，我就会屈服。‘饿死事小，失节事大 ’，那是绝对不行的。” 气愤之下，心脏病复发，终日不离针药。北京住房被日军强占改做军医院宿舍。
1939年天津大水灾，贾德耀生活困窘，又疾病缠身。只好作为重病人，混过日军检查岗哨，先乘小火轮到大沽口，再换轮船到上海，暂时借住在薛笃弼家中。在上海经治疗有所好转，本想通过堂姐丈何柱国军长接应，转赴抗战内地，终因国难家愁，心情忧郁，以致病情转剧。
1940年，贾德耀病逝于上海法租界，终年60岁。当时重庆国民党政府曾在报上公布唁电，声称“在华北沦陷时，拒从敌伪，保持民族气节，殊堪嘉奖，生平事迹宣付国史馆”等语。获追加上将衔。