朱耷（1626-1705），八大山人是我国明末清初杰出的写意画艺术大师。生于明天启六年（1626年），卒于清康熙四十四年（ 1705年），姓朱名耷，是明太祖朱元津第十六子朱权的九世孙。他从小聪慧异常。又受过良好的艺术熏陶，八岁能作诗，十一岁能画青绿山水，并能悬腕写米体小楷，并进官学为诸生。
八大山人十几岁那年，明朝灭亡，清朝建立，国破家亡给他以沉重打击。当时清王朝对明朝宗室采取高压政策，迫使八大山人在二十三岁那年去奉新县耕香院正式削发为僧，"栖隐奉新山，一切尘事冥"。在这个寺庙里，八大山人渡过了一段漫长的参禅悟道、晨钟暮鼓的时光。清康熙初年，八大山人离开奉新，来到青云谱道院隐居，躬耕悟道，创作书画。六十二岁时，他把道院交给其徒弟主持，自己离开青云谱，在南昌抚河桥附近修筑"寝歌草堂"。进行晚期的艺术创作，渡过了八十岁。康熙四十四年初冬，病逝于"寝歌草堂"。这位东方的艺术巨星陨落了，但他永恒的艺术却长留人间。八大山人初为僧，后为道，继而还俗，"八大山人"四字连草起来，形似"哭之"、"笑之"，表示他对清王朝的不满和对故国的怀念。八大山人从不为清廷的权贵画一花一石，而农民贫士却容易得到他的作品。康熙十七年（1678年）胡亦堂任临川县令，曾笼络他为清廷效芳，他竟假装疯癫，撕毁僧服，走还省城。
八大山人在艺术创造上有杰出的成就，他是一位写意派艺术大师，他的艺术对继承和发扬祖国文化遗产带来了深刻的影响。他以大写意水墨画著称，精于山水、花鸟、人物，尤以花鸟画称美于世。在创作上，他立意精深，构图奇特，笔墨简炼，气势磅礴，感人心脾，所塑造的艺术形象，具有独特的韵味，在清初画坛保守与革新的对峙中，成为革新派四大画俗的主持。八大山人以精炼放纵的笔墨，表现了他那倔强傲岸的性格，抒发了对统治阶级的不满和愤慨，大气磅礴，感人心脾。名画家郑板桥在题八大山人的画时称赞说："横涂竖抹千千幅，墨点无多泪点多"。由于八大山人画品至上，尤受推崇，名满天下，三百年来，著名的画家扬州八怪郑燮等以及任伯年、吴昌硕、齐白石、潘天寿、李苦禅、张大千等在画风上都不同程度地受到他的影响。二十世纪以来，他的艺术之光的强烈辐射已穿越时代和国界、穿越民族欣赏心理，释放出巨大的艺术能量。1985年，联合国科教文组织宣布八大山人为中国十大文化艺术名人之，并以太空星座命名。八大山人受到世界人民的赞扬和敬仰。
八大山人纪念馆具有丰富的藏品，馆内现设有书画展厅十座，陈列八大山人生平史料及其艺术珍品八十余件，其中代表作有："墨荷图"、"鸟石阁"、"松鹤阁"、"拓本立鹰图"、"寿鹿图"以及牛石慧的代表作"猫"、"鸡"等。