王瑞义，1905年出生于北京市顺义县半壁店村。
小瑞义先天有残，父母担心他将来挑不起生活的重担，就把平日买油买盐的钱节省下来供他读了四年私塾，希望他将来免受体力之苦。苦水中泡了16年的王瑞义还像个10岁的娃娃，身子又矮又瘦，走起路来一瘸一拐，下地干活没有力气，跑东走西腿又不好。
王瑞义要活下去，他要用健全的双手来养活自己。他开始学徒：绱鞋、修鞋。四年以后，20岁的王瑞义便自己独立操作，靠这微薄的收入养家糊口，过着饥寒交迫的生活。
残疾、受歧视、贫困，使王瑞义从小养成一种不向困难低头，不屈服于他人的倔强性格。
1945年日本鬼子投降以后，共产党在顺义老五区建立了党组织，首先在通县、顺义交界的半壁店村建立了村政权。村干部们白天领导群众搞生产，晚上同地主富农做斗争。王瑞义上过几年私塾，平时他又好学，在村里算是个秀才，写个标语算个账自然都少不了他。再加上他多年给三里五村的人绱鞋、修鞋，人缘好，心眼厚道，不用说在半壁店，就连在附近几个小村也都小有名气。
-像秋后的大葱，皮干叶黄心不死。1946年春，村里的地富分子成立了伙会还乡团，勾结国民党反动派疯狂向村政权进行反扑，五名村干部全部被敌人抓去，拉到村南金盏河枪杀了。这是伙会还乡团欠下半壁店人民的一笔血债。当时380多户的半壁店，年轻力壮的跑了，姑娘媳妇们东躲西藏，一片凄凉。
为了坚持对敌斗争，区委书记薛清广来到了-笼罩的半壁店村，找到了王瑞义。
“你敢不敢当村长?”薛书记问王瑞义。
“只要群众拥护，区委信得过俺，俺就敢当!”
“你不怕死?”薛书记又问。
“人世间的罪我受够了，我不能跑不能颠，还不如和狗地主们拼拼倒也痛快，死也死在半壁店!”
薛书记见王瑞义有胆有识，于是就给他讲解革命道理，和他一起学习土地法大纲和党的有关政策，启发他的阶级觉悟。
1946年秋，王瑞义被群众推选为村长。他按照区委指示，重新建立了村政权，坚持地下斗争，秘密串联组织民兵，发动群众和反动地主做斗争，支援八路军。他本人虽然腿脚不便，但经常赶着驴车，给八路军北山根据地输送物资。
初冬的一个夜晚，天黑得伸手不见五指，王瑞义照例赶着驴车，车上装满了给北山根据地送的军鞋、布、棉线、盐等物品。再翻过一座小山坡就到北山根据地了，走了大半夜的王瑞义松了口气，抽了袋烟。
“站住!，把东西撂下!”前边窜出四五个黑影。
硬拼，寡不敌众，物资也难保。时间不容他过多考虑，抓起包袱就跑。后边是一阵枪声，敌人没有抓住他，就拉着驴车走了。王瑞义急跑中被山石重重地绊倒，摔得头昏脑涨，半天不省人事。醒来一摸，包袱还在，他眼前一亮，快!送东西要紧。他刚一起身，不知怎的身子一斜倒下去了。他又支撑着使劲站起来，才觉右小腿又酸又麻，疼得两眼冒金星。原来右小腿骨摔伤了，左腿还有残疾，怎么办?人在东西在，爬也要爬到北山!他把包袱驮在背上，一步一步吃力往前爬，手磨破了，衣服撕坏了，地上留下点点血迹。他咬紧牙关往前爬，终于把这一包袱物资送到北山根据地。
王瑞义的右小腿肿得像根柱子，每动一下就像针扎一样。同志们心疼老王，叫他多住些日子安心养伤。可他惦记着村里的工作，担心乡亲们吃亏，还没等完全消肿，打上竹夹板就要走。上级组织见他走路还要架双拐，又留不住他，给他备了一头毛驴。这是一头青灰色的小母驴，从头到尾有一米多长，王瑞义趁着天黑，拿着拐杖骑着驴回了家。
回到家里，由于没医没药，骨折错位，夹板不能取下，离开拐杖不能走路，出门还要骑驴。王瑞义瘸上又加拐，人们都喜爱地叫他“拐村长”。拐村长就这样骑着驴带着拐，走东家串西家，为革命东奔西忙。
1947年夏天，半壁店风调雨顺，麦子长得格外好，等麦子刚熟，王瑞义就组织好民兵，在区小队的有力配合下，带领全村穷苦的百姓们趁黑抢收地主富农的麦子。有村干部和区小队做主，百姓们一呼百应，还没等到天亮，上千亩麦子一扫而光。真是昔日给地主扛长活，今天翻身吃白馍。王瑞义得到了广大群众的信任和支持，威信大为提高。
等到秋季，玉米刚熟，王瑞义又带领村干部分地主富农的土地。每人平均分得六亩，单身汉八亩。扔下了讨饭碗的乡亲们一个劲的唱呀、跳呀，吓得魂不附体的地主富农也尝到了东躲西藏的味道，王瑞义趁势又带领群众分了他们的浮财。当时村里有民兵，区里有武装，就连妇女和儿童们也轮流站岗放哨保卫胜利果实。王瑞义积极发动群众支前，给北山根据地送物资。一时期，半壁店成了堡垒村。
地主的土地财产被分，以本村孙厚德、孙玉章为首的地主武装把王瑞义看成眼中钉、肉中刺。1947年冬，他们勾结了天竺、李桥、金盏的伙会，包围了半壁店。在群众的掩护下，他们没有抓到王瑞义，就把他70多岁的父亲王桂荣抓去当了人质。关了六七天，才被赎了回来。
1948年3月27日夜晚，天下着小雨，王瑞义的母亲王老太太在兵荒马乱中离开了人世，家里人忙着给他母亲料理后事，王瑞义和区委的干部们正在开紧急会议。突然，望风的民兵大声喊：“敌人来了!”干部们马上散开隐藏起来。
一袋烟工夫，几支强烈的手电筒光射进王家低矮的小屋，敌人到处搜捕王瑞义，大喊：“王瑞义哪去了?”“找不到王瑞义，就把他媳妇带走!”
屋里的姐妹们一听赶紧把油灯吹灭，团团坐在炕上，挡住王瑞义的妻子郭氏。
敌人用手电筒挨个盘问：“你是谁?”
“我是王家大姑奶奶。”
“我是来给王老太太烧纸的。”
黑夜里，敌人分不清谁是郭氏，气急败坏地又把王桂荣老汉抓去了。
抓不住王瑞义，孙厚德、孙玉章坐卧不宁，总想置王瑞义于死地而后快。1948年4月15日，他们又勾结了驻张辛火车站的国民党第十三军和天竺、孙河的伙会，从东、南、西三个方向包围半壁店。
张辛炮楼的排长单廷芳把队伍集合好，狂叫：“半壁店有八路军，要踏平半壁店，活捉拐村长王瑞义，村干部一个不剩!”
王瑞义得知这一消息后，立即起身通知群众转移，妻子和女儿淑珍也分头去通知。群众迅速转移后，他骑着驴来到了岗山村。这时，他忽然想起农会干部李作林住在村东南角没有人通知，那里是张辛炮楼敌人首先通过的地方。王瑞义心急如焚，他毫不迟疑地拍打着毛驴向李作林家中跑去。乡亲们都劝他不要去，说太危险，有人甚至拉住他的驴，可他全然不顾。
来到李作林家，只有他7岁儿子李贵一人。这时枪声响起，小李贵一下扑到王瑞义怀里，哭叫着：“大伯，咱们快跑吧!”
王瑞义怕李作林遭毒手，忙问：“你爸呢?”
“我爸一大早就出去了，快跑吧，我怕。”
时间不允许他等下去，他按规定做好转移的信号，搂着小李贵上了驴，朝洼子村方向去。由于驴个头太小，驮不动两个人。这时又是一阵密集的枪声，小毛驴惊呆了，说什么也不走。王瑞义告诉李贵，万一被敌人抓住就说咱们都姓李，我是你大伯，别的就说不知道。
正当王瑞义和小李贵对不肯下河的毛驴一筹莫展时，追赶上来的单廷芳举着手枪哈哈大笑：“我看你还往哪跑!”几个敌人也不停地拉着枪栓。王瑞义小声告诉李贵记住路上说的话。
敌人抓到王瑞义以后，对他进行严刑拷打，然后把他送进地堡。
在阴暗潮湿的地堡里，一天一夜没吃没喝又被打了几百鞭子的王瑞义，不知昏死过多少次。
天蒙蒙亮，单廷芳跨进地堡，把王瑞义的衣服扔到他面前叫到：“拐村长，穿上衣裳，送你回老家。”
早已视死如归的王瑞义心里全明白了。他穿好衣服，想扶着墙慢慢站起来，两条腿却不听使唤，他只好用手代脚，双手撑着地，一点一点往前蹭。由于多处受伤，每蹭一步都像针刺一样，十几米的路他蹭了有十多分钟，嘴唇都咬破了。
蹭到大门口，王瑞义使劲抬起被打肿的眼皮，双眼盯着凶恶的敌人，憋足一口气大声说：“我要骑驴回家!”这是北山根据地党组织送给的驴，这驴驮着他为革命东奔西走，此刻他不能离开这头驴。单廷芳见王瑞义站不起，走不动，叫人连拖带拽把他推到驴背上。
太阳还没有升起，但东方已泛起一片红光，天马上就要亮了!好村长王瑞义转过头来，面对西北方向的半壁店村，深深作了三个揖：“半壁店的父老乡亲们，我王瑞义没有愧对你们，先走一步了。”
敌人端着枪，刺刀在他眼前晃来晃去。王瑞义轻蔑地瞪着敌人，大骂：“你们这群中国人的败类，共产党早晚要收拾你们!”
“快走!”敌人吆喝着，乱拉枪栓壮胆。
王瑞义俯下身，轻轻抚摸小驴：“老伙计，咱们走吧。”小毛驴似乎听懂了主人的话，迎着东方的曙光，昂着头，像往常驮着主人去执行任务一样快步往前走。
这时，王瑞-开上衣的纽扣，高声唱起京剧《窦尔墩盗御马》的豪放唱段：“绿林自有英雄汉……”
敌人惊慌了。宋大牙一声令下，谢振山用冲锋枪对准了王瑞义，罪恶的子弹射向年仅43岁的王瑞义，小毛驴也被当场打死。刽子手张兰甫残忍地用刺刀刺了数十下，才把王瑞义的头割下来，挂在路旁的电线杆上。
五天后，王瑞义的哥哥和女儿淑珍从电线杆上取下烈士的头颅，又从几百米外的小树林里扒出烈士的躯体，尸首合殓，运回家乡安葬。在给父亲换衣服的时候，淑珍发现右腿绑着一尺长的竹夹板上竟有三个枪眼!
然而，恐怖并没有吓倒半壁店人，在区委的领导下，全村人踏着烈士的足迹，迎来了解放的曙光。
(宋志诚梁佳芝)