1905年11月5日出生于江西省泰和县老营盘村一农民家庭。懃，是他父亲请私塾先生起的名，是要他牢记农人之本，勤勉，勤劳，勤俭，用辛勤的汗水换取生活的温饱。但是，正当赖鉞从中学毕业，考入上海南洋医科大学，踌躇满志地发愤攻读时，家中的经济状况却每况愈下，几乎破产，-辍学回家。1929年10月，红军来到赖懃的家乡，他带领当地学校部分教师和农民参加红军，编入红三军独立二团，担任宣传队长、政治指导员等职。1934年10月，赖懃参加中央红军的长征，于1935年10月到达陕北。1937年7月全国抗战爆发后，陕北红军改编为八路军，赖懃任八路军一二九师供给部政委。
1938年春，赖懃接受了一二九师政委邓小平亲自交给他的任务——开辟统一的抗日金融市场，推动抗日根据地的经济建设，随部队深夜穿过平汉路-线，来到了敌后抗日根据地冀南。
当时，冀南一带极为混乱，各种势力盘根交错，日军为推行“以战养战”的经济政策，加紧对冀南及华北的经济掠夺，强制发行“准备币”，同时各地还流通着种类繁多的纸币和土钞。赖懃主持的一项金融市场调查显示：仅南宫县发行的地方流通券就有百万之多。在这种情况下，土匪、奸商乘机从中渔利，严重破坏了当地的生产发展，使人民生活困苦不堪。
1939年4月，担任冀南军区后勤部长兼冀南行政主任公署财政处长的赖懃在经过大量调查的基础上，向冀南行政主任公署提出建议：成立经济委员会，确定根据地经济政策，整理和收回各种地方纸币，设立地方银行。10月15日，经八路军总部和中共北方局批准，冀南银行正式成立，由高捷成任总行行长，赖懃任经理。冀南银行在太行区和冀南区分设组织机构，以平汉路为界，太行区的机构称路西行；冀南区的机构称路东行，路东行由赖懃负责全面工作。
冀南银行的创建，受到根据地人民的热情欢迎，同时也引起日伪和国民党顽固派的极端仇视。国民党河北省政府主席鹿钟麟对冀南银行及其货币采取拒不承认的态度，明令禁止冀钞流通，驻扎在冀南地区的国民党军石友三、邵鸿基部，对使用冀钞的老百姓进行恫吓，甚至残酷地杀害。为了粉碎敌人在金融战线上的进攻，扩大冀钞的影响，赖懃为冀南银行拟定了反对敌人伪钞，巩固冀南银行钞票宣传大纲，指出：“冀南银行是对抗敌伪经济侵略和保护冀南抗战民众经济利益的堡垒。冀南银行发行之钞票，是增加工农业生产、澄清金融市场、统一货币、为民谋利的工具；是以经济力量粉碎敌人经济-，巩固抗日根据地的有利武器。”
针对敌人大量印制假钞，扰乱抗日根据地金融市场行为，赖懃部署在各集市、村庄，普遍建立冀南银行钞票识别所，在交通要道、重要集镇、敌区附近及假钞猖獗区域布置-缉查。
为了粉碎敌人不惜以高价在各地收买土什钞或强制吸收角票，妄图使冀南金融市场出现小额流通工具短缺的阴谋，赖懃还提出如下办法：1对我掌握地区，大量发行冀钞，禁止再发生新土票。2对敌人操纵的流行较少的地区，宣布禁止或惩办，并尽可能折扣兑换；在流行较多的地区，布告禁止，最多限期用完；对外省无负责机构的什钞，如山东平币、民生及官钱局等发行的货币，抗日政府明令取缔。同时，增拨各种角票，并特制一种专在冀南二专署流通的二角券，印有“滏西”字样，在滏阳河以西各县流通，集中力量打击这一带的土什钞，进而与平汉线敌占区伪币展开搏斗。
经过一年多的艰苦斗争，各地的土票什钞受到抑制，伪币收缩到平汉线两侧及部分城镇，冀钞的流通范围，则扩大至冀南及晋冀鲁豫的大部分地区，抗日根据地的金融市场逐渐趋向稳定和统一。1940年秋，冀太联合办事处在施政纲领中确定：冀南银行是晋冀鲁豫抗日根据地的金融机构，冀南银行币是这一地区的本位币。
1943年5月，日军对太行山进行疯狂的大“扫荡”，冀南银行总行第一任行长高捷成在河北省内邱县壮烈牺牲。7月，赖懃奉命到达太行抗日根据地。8月1日，晋冀鲁豫边区政府正式任命赖懃为冀南银行行长。
这时，正是抗日战争最艰苦的时期，日军一方面对抗日根据地进行严密的经济-，枯竭根据地经济力量；一方面加紧对沦陷区财力、物力的掠夺。为粉碎敌人的阴谋，坚持抗日根据地的斗争，赖懃到任后，把冀南银行的工作重点放在三个方面：
一、采取一切措施提高冀钞，打击伪币，打破敌人的经济-和掠夺，如粮食斗争，是关系抗日根据地生死悠关的斗争，是粉碎敌人经济-的头等重要的任务，谁有了粮食，谁就掌握了坚持战争胜利的基本物质条件。赖懃领导冀南银行把贸易斗争与粮食斗争紧密结合起来，在抗日政府采取了取消私人粮行，实行购粮证制，利用当时白晋线和平汉线敌占区的粮食差价及伪币值差额，用大量伪币到西线敌战区购买粮食，再拿到东线敌占区高价出售，造成其价格高涨，使冀钞和农村最重要的商品——粮食发生了直接联系，吸引了粮食及大批紧俏日用必需品从敌占区流入根据地，粉碎了敌人的阴谋计划。赖懃在总结这项工作时兴奋地说：“这就叫以其人之道，还治其人之身。”
二、促进边区经济建设，支持根据地的工农业生产。赖懃常对银行同志们说：“抗日斗争是一个长期的艰苦的过程，没有雄厚的经济力量的积蓄，是不能取得最后胜利的。”来到太行山后，他为冀南银行制定的1944年的工作方针是：“增加生产，扩大根据地财源，发展工农业经济建设事业，以克服财政经济上的困难，奠定新民主义的经济基础。”据统计，冀南银行在1940年发放的农业贷款为690万元；1941年为1260万元；1942年为1657万元；1943年为9570万元；1944年则猛增至17044万元。贷款项目从农业扩大到家庭副业、家庭手工业、集体合作事业，有力地推动了根据地的建设，为抗日斗争的胜利奠定了坚实的物质基础。
三、进一步健全和发展了冀南银行的组织机构和业务工作。赖懃到总行工作的第一个月，亲自组织人员，制定各种工作细则草案，共计七章18条，并于9月开始试行，加强了对银行的科学管理。10月，他将太岳区行所属的七、八、九分行改为冀南银行太岳区行第一、二、三分行，冀南区行所属的十、十一、十二、十三、十四、十五分行改为冀南银行冀南区行第一、二、三、四、五、六分行，中条山、豫西各分行也有所调整。同时，还出版了《经济生活》、《经济汇编》等刊物，这些工作都大大加强了冀南银行的职能作用。
在赖懃的领导下，冀南银行对晋冀鲁豫抗日根据地的巩固和发展起到了巨大作用。随着战局的转变，敌人对根据地的长期-遭到彻底失败，冀钞在整个晋冀鲁豫地区的金融市场上确立了统治地位，其基本流通区域，还扩展到黄河以南的广大地区，是当时各根据地中流通最广泛、影响最大的一种抗日货币。冀南银行和晋察冀银行、陕甘宁边区银行、山东北海银行、晋西北农民银行实行五行通汇后，冀钞成为沟通华中、山东、晋察冀、晋西北、陕甘宁及大西南经济联系的纽带。
在敌后艰苦的环境中，赖懃行长常拖着虚弱的身体，一个分行一个分行地检查工作，有时还深入到农民家中和集体合作社，细心询问经济生活和生产情况，掌握货币流通的第一手资料。1944年10月，冀南银行和晋冀鲁豫边区政府工商管理总局合并办公，他又兼任太行区行工商总局监察委员，任务更加繁重。这时，他的病情也愈来愈恶化。1945年4月，赖懃在主持召开工商总局监委会议时，喉头发炎，疼痛难忍。会议结束后，他被送进八路军白求恩医院治疗，经检查，病情已转为心脏内膜炎和恶性败血症，经抢救无效，于6月9日下午逝世于太行山东麓的一个小山村里。
赖懃病故后，他的遗体被安放在河北省涉县石门村左权将军墓侧，1950年10月移葬到邯郸晋冀鲁豫烈士陵园。
(尚荣生)