余光茂将军1915年10月生于江西崇义县。1930年加入中国少年先锋队。同年加入中国共产主义青年团。1931年参加中国工农红军。1932年转入中国共产党。任红3军团第5师15团排长。参加了中央苏区第四次、第五次反“围剿”作战。1934年10月随中央红军主力长征，任第5师15团连政治指导员。到陕北后，任红28军第1团连政治指导员，中革军委警卫团连政治指导员。1937年初入抗日军政大学学习。
土地革命战争时期，余光茂历任红三军团七军二十一师三十
余光茂
余光茂
二团班长、红三军团五师十五团代理排长、政治指导员、陕北红二十八军一团政治指导员兼连长等职。参加了崇义、金坑、贵东、南封、杨口、南平、广昌及中央苏区第三、四、五次反“围剿”等战役战斗，并随红一方面军参加了举世闻名的二万五千里长征。到达陕北后，又参加了吴起镇、神木等战役战斗。1936年6月入延安抗日军政大学学习。在艰苦卓绝的环境中，他出生入死，英勇作战，以身作则，关心部属，政治思想工作坚强有力，为革命根据地的发展壮大作出了重要贡献。
余光茂-抗日战争
抗日战争初期，余光茂土著从延安到皖南，历任新四军三支队五团宣教股股长、二营政治教导员，江抗四路一支队支队长、江抗一团三营政治教导员、新四军一纵队政治部组织科科长、四纵队七团政治委员、一师一旅三团政治委员、江苏东-立团团长、苏中二分区独立二团团长兼政治委员、新四军一师一旅二团团长等职。1941年3月入华中盐城党校学习。余光茂参加了著名的郭村保卫战，参与创建苏北抗日革命根据地，还参加了半塔集、马家集、宜陵、黄桥孝丰、和尚店、泰北等多次战役战斗，为巩固和发展革命根据地，壮大抗日武装力量，作出了很大的贡献。
余光茂-解放战争
解放战争时期，余光茂历任华东一纵一旅参谋长、华东四纵十一师副师长、十二师副师长、三十军八十九师师长等职。参加了兖州、泰安、宿北、枣庄、莱芜、孟良崮、费县、诸城、胶河、碾庄圩、淮海、渡江、淞沪等重要的战役战斗。他坚决贯彻党的作战方针和建军思想，英勇顽强，屡建战功。在淞沪战役中，他指挥部队解放了川沙、南汇、高桥等地，取得了歼敌万余名的战果，为解放上海做出了不可磨灭的贡献。
余光茂-建国以后
中华人民共和国成立以后，余光茂任二十军八十九师师长。1951年率部参加抗美援朝战争，先后任志愿军二十军八十九师师长、二十军副参谋长。1952年10月入军事学院高级系学习。1955年任二十军副军长，1956年任陆军二十军军长，1965年任上海警备区副司令员，1970年任安徽省军区第一副司令员，1975年任安徽省军区司令员。全国解放初，他率部在上海担负海防任务。剿灭残匪，训练部队。完成任务出色。在抗美援朝战争中，他率部参加了长津湖战役和第五次战役，0完成了作战任务。在和平时期，他长期在我军的领导岗位上工作，为我军的革命化、现代化、正规化和社会主义建设作出了重要贡献。在“文革”中，他立场坚定，不惧排斥和打击，与林彪--集团进行了坚决斗争。十一届三中全会以后，他在政治上、思想上与党中央保持高度一致，积极拥护支持党的改革开放政策，始终关心新时期部队的现代化建设。
余光茂1955年被授予少将军衔，荣获三级八一勋章、二级独立自由勋章、一级解放勋章。1988年被授予中国人民解放军一级红星功勋荣誉章。他还担任过安徽省委常委，是第四、第五届全国人大代表。是第四、五届全国人民代表大会代表。1998年1月7日因病在上海逝世，终年83岁。