戴衢亨（1755～1811年），字荷之，号莲士，大余县人，生于清乾隆十九年。7岁能诗文，17岁中举，在天津向乾隆帝献诗，大受赏识。乾隆四十三年，中戊戍科状元。授内阁中书充军机章京（时称小军机），辅佐乾隆帝处理军国要务、-任免和重要奏章；曾随乾隆帝南巡。嘉庆二年，以侍读学士加三品卿衔兼军机大臣（时称大军机），辅佐嘉庆帝除去权臣和珅，抄没其家产，责令其自杀，清除其余党；整顿刷新吏治；整理财政，节约开支，不加赋税，百姓称颂。后任兵部尚书（从一品），专任将帅，镇压了坚持9年的白莲教起义。又任工部、户部尚书，协办大学士，翰林院掌院士。嘉庆十五年拜体仁阁大学士（正一品）兼管工部。次年病逝，终年57岁。谥文端，赠太子太师。
清代大学士是名义宰相，军机大臣是实际宰相。戴衢亨任军机大臣达15年，又拜大学士，在清代汉人-中屈指可数。一生办事谨慎，为官清正，深得嘉庆帝信任。著有《震无咎斋诗稿》、《南安诗草》。
戴衢亨之父戴第元，字正字，号省翁，乾隆丁丑科进士。授编修。曾主江南、山东、湖北乡试。官至太仆少卿。叔父戴均元，字修原，号可亭，乾隆乙未科进士，翰林院编修，五任江南等省主考，四任四川等省学政，三任会试总裁，二读殿试朝考卷，赏戴双眼花翎，受宫保衔，任军机大臣，拜文澜阁大学士。兄戴心亨，字习之，号石士，乾隆乙未科与叔父同登进士，翰林院编修，先后典试江南，视学湖北。四人均才大学博。以其一家同出两相四进士，誉为“西江四戴”。
戴衢亨出身书香门第，他的父亲戴第元由编修官任太仆寺少卿。他自小就刻苦好学，博览诗文。但是怀才不遇，考了近三十年仍然未中秀才。与他交往的诗文朋友见他如一块白玉埋在沙里难以发光，于是自愿捐钱给他买了顶秀才“帽子”。戴衢亨跳过县考这一关，直接去州府参加选拔举人的乡试。乾隆四十一年，乡试中举。戴衢亨果然不负众望，以自己的真才实学应乾隆巡幸天津时的召试，钦取一等，授内阁中书。第二年，又凭着自己的才华与智慧，连闯会试、殿试二关。连中二元，独占鳌头，被钦点为状元，授职翰林院修撰。
戴衢亨金榜题名，衣锦还乡，他一一酬谢了那些“助我上青云”的文朋诗友。乡亲们为大余出了个状元郎而欢喜若狂，在宗族祠堂大摆宴席，吹吹打打为此庆贺。酒过三巡，乡绅们请状元郎题咏留念。醉意惺忪的戴衢亨，春风满面，接过笔来，一挥而就：“三十年间，县考无名，府考无名，道考亦无名，人眼不开-见；八十日里，乡试第一，会试第一，殿试又第一，蓝袍脱下紫袍归。”
戴衢亨乾隆四十四年，充湖北乡试正考官。乾隆四十六年六月，承办《热河志》告竣，交部议叙。十月，仍命在军机章京上行走。乾隆四十七年，乾隆帝秋狝，戴衢亨扈跸于阿济格纠围场。乾隆四十八年，充江南乡试副考官。乾隆四十九年，提督山西学政。乾隆五十年，上奏：山西朔平府，请将右玉县学额裁汰三名，拨入五台县学。乾隆五十二年，以山西学政任内失察、武生毙命，经部议，降二级革职留任。乾隆五十三年二月，因参与镇压台湾林爽文起义，立下军功。撤消原革职留任处罚，开复原职。五月，命督学湖北，戴衢亨以亲老患病无次子侍奉，请留京供职。十二月，母丧，丁母忧。乾隆五十六年，服阕。乾隆五十七年，充湖南乡试正考官，寻提督广东学政。乾隆五十八年，擢右中允。乾隆五十九年，迁翰林院侍读。乾隆六十年，擢右庶子回京供职，充日讲起居注官，迁侍讲学士。
嘉庆元年，戴衢亨转任侍读学士。因才智出众，嘉庆二年（1707）命运开始转机，以侍读学士加三品卿衔，并因主张政府应节约开支，不加赋税而得到嘉庆帝的宠信。嘉庆二年九月，迁少詹事。嘉庆三年正月，戴衢亨擢内阁学士兼礼部侍郎。二月，阅考试翰詹各员卷，寻授礼部右侍郎。七月，调户部右侍郎，管理钱法堂事务。八月，因参与官军平定扫荡川省王三槐起义，特加恩军机大臣戴衢亨，交部从优议叙。嘉庆五年正月，转户部侍郎，管理钱法堂事务。不久，充任武英殿总裁官，充经筵讲官。嘉庆六年，官军镇压王廷诏起义，朝廷以戴衢亨尽心赞画、夙夜不怠，加军功一级，任教习庶吉士。九月，上奏：宝泉局炉头李照将上年蒙混交收，未能得逞，虽已查出，自请议处。嘉庆七年，擢升兵部尚书兼管顺天府府尹。九月，管理户部三库事务。十二月，参与镇压川陕楚白莲教起义中“承旨书谕，勤慎小心”。以戴衢亨“克尽忠悃，知无不言，言无不尽”恩加太子少保，赏给云骑尉世职。嘉庆八年，修缮办理四库全书事宜，命戴衢亨会同礼部尚书纪昀经理。六月，调工部尚书充会典馆副总裁官。七月，充文渊阁直阁事。不久，在实录馆效力行走。嘉庆九年，失察于书吏用印，交都察院议处，议降一级调用，后以加级抵销。嘉庆十年，调户部尚书，入值南书房。嘉庆十二年，以户部尚书、协办大学士兼翰林院掌院学士，命充日讲起居注官，任顺天乡试正考官。十二月，充文颖馆正总裁官。嘉庆十三年，命戴衢亨等查勘各河事竣，后驰赴阳州，逐款查究。嘉庆十四年（1809），充殿试读卷官，晋升太子少师。给事中花杰列徇私舞弊、冒读圣躬、-收贿等五大罪状-戴衢亨，经查均系捕风捉影。戴衢亨的儿女亲家查有圻是盐商，户部上疏提盐价三文，官与商分获利。戴衢亨没有偏袒亲家而予以驳回。故此，虽有失察属下等处分，嘉庆帝还是以他为人正直、学识渊博，品行兼优，忠诚勤恳褒奖他。经查五大罪状皆不成立。花杰反座诬奏，降三级调任。戴衢亨因命属下离部拟奏本，降一级留任。后因属下冒领库银，戴衢亨失察而降二级留任。嘉庆十五年，嘉庆帝免戴衢亨失察降二级处分。赐赏加一级，授体仁阁大学士。管理工部事务，掌翰林院，充会典馆总裁。纂辑《平定三省方略》告竣。十六年三月，扈从巡幸五台闰，因病回京调治。四月，卒于京。赠太子太师，赏赐陀罗经被。戴衢亨去世后，嘉庆帝亲临祭奠，赏银一千五百两，恩宠有加。入祀贤良祠，谥“文端”。
戴衢亨为人谨慎，好学上进，曾拜著名文字学家、考据学家段玉裁为师。他不依附奸臣和珅，在乾隆年间屡遭贬抑，迟迟不得升迁。虽处于低微官职，仅为侍读学士时，也不屈从于奸臣。戴衢亨一生“持躬正直，学识淹通，体用兼优，忠勤懋著”。