叶挺瑞，字尧阶，生于清光绪九年(1883年)，城关人。光绪十五年(1889年)，其父到汉口经营烟丝，他随父去汉口。
挺瑞在基督教会办的汉口博学书院就读，成绩优异，英语尤为突出。毕业后在汉口邮局任邮务员。由于业务熟练，工作勤恳，民国22年(1933年)升为邮务官。此后，历任辽宁营口一等邮局局长，湖北、湖南二省邮务局副邮务长、邮务长等职。抗日战争期间，交通部邮政总局内迁西南。民国30～34年，任邮政总局业务处处长。抗日战争胜利后，任邮政总局总务处长。民国37年，挺瑞年老退休，在湖南长沙定居。在当时他与朱学范等4人被尊称为“中国邮政四老”。
20年代，邮件全用挑运，信函传递缓慢。挺瑞在汉口首创用汽车运送邮件，改变邮运长期落后状况，受到社会赞赏，荣获国家“嘉禾章”的奖励。
邮政工作人员薪水比一般公教人员高，不少亲友送礼要求挺瑞帮助谋求职务，他一概拒收，坚持考试择优录用。考试亲自命题亲自保管考卷，连妻儿也不许看，他的子女也无一人入邮界工作。
30年代，挺瑞利用邮政部门这一有利条件，掩护中共地下人员方皋(解放后曾任中国农业银行行长)与挺瑞的次子克强、三女楚清等6位进步青年进行革命活动。当时的“邮务长公馆”成为共产党地下活动的中心，避免特务的搜查。八路军湖南联络处主任徐特立也是他家常客。新四军湖南联络处工作人员余伯由(80年代曾任南京工程兵学院政委)要赴南昌汇报工作，挺瑞考虑其路上安全，将自己的“邮务长用车”让余乘坐，并命次子克强护送，使余伯由沿途避免特务查截，安然到达南昌，完成汇报任务。
挺瑞对办农场很感兴趣。民国20年，他在福州闽安镇创办尧天农场，并引进澳大利亚奶牛、奶羊和无核桔等畜、果良种，将月薪水800银元的大部分时用于办农场。聘用明溪的一些贫困农友到农场工作，解决他们的生活出路。民国27年，在湖南衡阳复办农场时，他从外文书籍看到科学孵化新技术，特从美国购回孵卵器用电孵家禽。还亲自翻译了多种农业技术书籍。
1953年，挺瑞因病客逝湖南长沙寓所，终年70岁。