赖先传，字声初，乳名用才，生于光绪三年(1877年)七月，城关人，清末廪生。宣统二年(1910年)，考入全闽优级师范学校。民国元年(1912年)毕业回乡，先后任高等小学堂长、两等小学校长等职。
民国16年以前，县内无中学，小学毕业的少年儿童多数失学，地方人才无法培养。他联络地方知名士绅呼吁县当局创办中学，发展教育事业。经多方努力，民国16年，归化县立培英中学终于诞生，他被聘为首任校长。因时局不靖，3年后停办。民国27年，在他倡议下，明溪、清流、宁化3县合办宁明清联立中学。县内小学毕业生又获得就近升学的机会。民国29年，他以临时参议长身份，提议县内自办中学，在胡邦宪县长的重视和支持下，翌年春，明溪县立初级中学诞生。因一时缺少教师，他主动兼授国文课。他教育学生是采取说理感化，从不粗鲁地体罚学生。
他热心公益事业，除倡办学校、重建白沙桥外，还积极参与编纂《明溪县志》等。
民国20～30年间，明溪县社会各界头面人物，大都是他的学生。全县人民十分尊敬这位教育界元老。许多社会团体还聘他为名誉主席，以提高社团的知名度；他处处以身作则为人师表，对社会弊端敢说敢管。有一位某高小毕业生考取连城简易师范，由于家境贫寒、孤儿寡母，被有权势者掉包了。先传得知此事，斥责教育科主办人“办事要公正无私；不可欺贫附势”，后来此生才被补录取。由于他办事公道，因而遇有纠纷争执，均请他主持公断。
他坚持锻练身体，一年四季不论下霜下雪，清晨都在门前小溪用冷水洗脸，古稀之年仍如此。民国8年，粤军陈炯明在漳州举行闽粤两省运动会,他率5名运动员组成“归化代表队”前往参赛，获得赛跑优胜，是汀州八县唯一得奖队。
民国34年农历十二月，先传在县参议长任中病逝，享年69岁。明溪县政府为其治丧，福建省主席刘建绪送来“绛帐清寒”□幛，盛赞他毕生教书育人，两袖清风的高风亮节。