杨锡光，1909年11月出生，福建省将乐县光明乡山头村人。曾用名杨芬奋。1934年1月参加中国工农红军，1936年4月加入中国共产党。
(一）
1927年后，杨锡光到南平西贝利医院和博爱医院学医、学日语。
1929年，杨锡光在将乐县古镛镇创办三华医院。
1933年，红军第二次攻占将乐，杨锡光带领三华医院职工收治许多红军伤病员。随即参加红军，在红5军团任医生。后转至瑞金、宁都等医院工作，任科长。随中央红军参加了长征。
1935年1月起，杨锡光任红5军团卫生处主任、红四方面军医务部主任。曾三次过草地。在一次激战中被冲散，只身一人历尽艰险，终于归队。
1937年，杨锡光随西路军新疆纵队到达迪化(今乌鲁木齐），任新兵营医务主任。
(二）
1941年冬，杨锡光任新疆办事处机关党支部书记。
1942年9月，杨锡光被盛世才关押。期间，他刻苦学习俄文，翻译《真理报》重要论文多篇。
1944年，经毛泽东、周恩来等中共中央领导人与国民党交涉获释，杨锡光回到延安。9月，就任中央医院中医科主任，后调任中央机关卫生所所长。
(三）
1947年3月，杨锡光随李先念部队南下，任中原军区卫生部部长。后任晋冀鲁豫野战军第12纵队卫生部部长、江汉军区卫生部部长。
1949年6月，杨锡光任湖北军区卫生部部长。
(四）
1950年7月，杨锡光任中南军区卫生部医务部主任。
1952年2月，杨锡光到苏联学习。回国后，任西安第四军医大学校长、党委副书记。
1954年起，杨锡光任总后勤部卫生部人民军医出版社社长、军事医学编译出版社社长。翻译多篇苏联医学论著，并在中华医学杂志上发表。
1957年，杨锡光转业到地方，任江西医学院院长。
1958年-1971年，杨锡光任江西省卫生厅党组书记、副厅长兼中国医学科学院江西分院院长。
1979年，杨锡光任江西省卫生厅副厅长、党组成员。9月，调任江西医学院党委书记、院长(至1983年8月）。
1984年12月，杨锡光离职休养，享受副部级待遇。
杨锡光955年9月被授予大校军衔，荣获二级八一勋章、二级独立自由勋章、二级解放勋章。
2000年3月14日，杨锡光因病在南昌逝世，享年91岁。