凌文明，1925年出生在江西省遂川县一个贫苦农民家庭。父亲给地主打长工，母亲担柴卖木，过着日无隔宿米，夜无点灯油的苦难生活。
1946年，凌文明长到19岁，被国民党军抓了壮丁。1948年1月，在解放军攻打温家台战斗中，凌文明带领同班的五个兵投奔解放军，从此走上革命道路。
在解放战争中，凌文明屡建战功，成长为一名坚强的革命战士。1948年3月13日，在东北战场的平街战斗中，他掩护爆破手炸掉了敌人据点，荣记小功一次。10月在锦州白水池战场的最后决战中，他腿上负了重伤。在医院治疗半月未愈，他就主动出院继续参加战斗。11月，他又参加解放山海关战役；以后又配合兄弟部队打下了天津。从此他随军南征，跨黄河，渡长江，经汉口到长沙，又到广州，并参加了海南岛战役。他由于在南下途中完成战斗任务出色，先后荣立小功三次，大功一次。1949年9月，凌文明加入中国共产党。
1950年6月，美国发动了侵朝战争。10月19日，凌文明和战友们一道，肩负着保家卫国的神圣使命，跨过鸭绿江，第一批出国和朝鲜人民并肩战斗在抗美援朝的前沿阵地。在朝鲜三年的战斗中，他历任副班长、班长、副排长等职，先后荣立三次小功，受到四次嘉奖。
1953年7月，抗美援朝取得了伟大胜利，凌文明返回祖国。1955年2月凌文明在部队患了严重胃病，出院后，组织上决定让他复员回家。这样，他结束了近八年的部队生活，回到自己家乡，投身到轰轰烈烈的社会主义建设行列。
凌文明回到家乡后，一直担任村干部，积极带领群众组织初级社、高级社；并参加和领导了各项生产建设。由于他工作扎实肯干，吃苦在前，任劳任怨，多次被县里评为模范干部，深受当在群众拥戴，称他为“我们的好书记”。
1959年冬，凌文明带领72个民工前往下七修筑公路，夜以继日地奋战在工地上。12月4日中午，他在装炮过程中，发现有的炮眼里有水，为使0不发生故障，加速施工进度，就先用一点土硝烧干炮眼。此时，火花飞溅到一丈多远的硝蓝上，吱吱冒火，而旁边恰好有一个装填好的炮眼，并接好了引线。眼看着旁边搬石头的50多个民工有生命危险，他一面大声呼喊民工们赶快走开；一面扑向正在燃烧的硝蓝，想抱起硝蓝丢入河中，把火扑灭。可就在他刚弯下腰去提篮子时，18斤土硝“轰”地一声燃烧起来，熊熊烈焰把他吞没了。他简直变成一个火人。他怕身上的火再引爆旁边的0，强忍剧痛钉住不动，在烈火中高喊：“同志们，快跑开，炮眼要炸了。”一瞬间，靠近硝蓝的炮眼0了。民工们因为听到他的喊叫，撤出警戒线，没有一个受伤，而他的全身上下，却被烧得体无完肤。
凌文明被及时送往县医院抢救，县委指示：“要想尽一切办法挽救凌文明同志的生命。”并要求医院每两小时做一次病情汇报。县卫生局局长连夜坐车到吉安专区人民医院请来了两位医师，带回许多贵重药品，为他治疗。县人民医院从院长到医师、护士，大家全力以赴，并保证“输血有血，植皮有皮”，对凌文明进行了精心护理和治疗。干部和群众日夜守候在病房外面，探听着他的病情。然而，由于伤势严重，病情日益恶化，经多方积极抢救无效，凌文明于7日凌晨不幸逝世，时年34岁。
1959年年底，中共遂川县委为了悼念凌文明，召开了3000多人的追悼大会，追认他为革命烈士。中共吉安地委向全区党员和干部发出了学习凌文明的通报。1960年2月29日，《江西日报》刊载了《记一个共产党员赤胆忠心、舍己为人的英雄事迹》；1960年3月28日，《人民日报》刊载了《党的好儿子凌文明》一文。一时间，凌文明舍己救人的英雄事迹，传遍大江南北，激励着千万人的心。