陈定九，原名秉辉，字季煌，县城西街(今俊星街)人，清光绪二十三年(1897年)十一月六日生。出身于书香门第，父殁后家道中落，在亲友资助下考进福州马尾海军学校。
民国14年(1925年)海校毕业，先后在海军“通济”、“安定”、“武胜”、“湖鹰”、“仁胜”、“楚谦”等舰艇任轮机副、轮机长等职。民国27年，他所在的军舰在江阴与日本侵略军交战被炸毁，他随-移到湖南辰溪后方基地。不久，调到海军少壮派将领曾国晟在辰溪筹建的海军 制造所，担任财务工作。民国29年，曾国晟创办《海军整建月刊》，他被委为发行人。
抗战胜利后，升任江西湖口水中武器工厂副总工程师兼会计课长。不久，蒋介石发动内战，他随海军兵工厂南迁广东黄埔，再迁海南榆林。民国37年12月，随军撤到台湾，任海军第三造船厂工程师，翌年退役。
1950年，他应聘到台湾基隆海事专科学校(后改名海洋学院)任教，70年代，以副教授任海洋学院图书馆副馆长兼外文部主任。在台任教20多年，执教有方，还乐善好施，曾将自己五分之一的薪金资助学业成绩优秀而家境贫寒的学生，受其资助并学有专长的学生遍布美、英、日、法、加拿大、巴西等十几个国家。他对一同赴台的乡亲，关怀备至，经常传寄书信，沟通信息，受到在台乡亲的尊敬。
1979年元旦，他从广播中听到全国人大常委会《告台湾同胞书》，深受鼓舞。7月，他借台湾当局放宽出境旅游之机，办理赴美旅游签证，至11月24日毅然回归祖国首都，与妻儿团聚。不久，由中共中央-部推荐，任北京市人民政府专员办公室专员(后改为参事室参事)，定居北京。
定九回大陆定居后，中国新闻社等单位发表《中秋时节话团圆》等系列报导，香港《文汇报》刊登他与家人团聚的传真照片，北京电视台摄制《叶落归根》纪录片，中央人民广播电台在《我们的祖国》节目里发表专访报导。他担任新职后，不顾年老体弱，积极与同事探讨文史，列席政协北京市常委扩大会议，参加咨政议政活动，将主要精力放在为实现祖国和平统一大业牵线搭桥工作上。他专程返回家乡，访问在台故旧家属，并将实地摄影、录音，转道寄往台湾。在台老同事罗榕荫、林鏕民俩教授在其影响下，也先后回大陆与家人团聚，霞浦去台人员亦争相回乡探亲。
1987年3月26日，他在霞浦故居病逝，终年91岁。