吴处厚邵武人。登皇祐五年(1053年)进士。因进言请建公孙杵臼、程婴二人祠，仁宗命为将作丞。蔡确尝从吴处厚学赋，及作相，吴处厚数事与蔡确交恶。打算把处厚放逐，后出任通州(四川达县)知军。元祐中(1086～1093年)，蔡确罢相知安州，处厚找到蔡确早在安陆写的《游车盖亭》诗10章，引唐朝郝处俊于上元间(674～676年)谏高宗欲传位武后事，吴处厚笺释为影射当时垂帘听政之高太后，蔡确遂南窜。士大夫由此畏恶吴处厚。未几卒。绍圣间(1094～1097年)，追贬歙州别驾。吴处厚著有《青箱杂记》10卷。