杨桂通，１９３１年８月２４日出生于河北省新河县。父亲是一个乡村小学教员，母亲贤淑可亲。幼年的杨桂通天资聪慧，勤学好问，加上父母的严格管教，特别是母亲对他的良好影响，学习成绩极佳。１９３７年，他正在读小学，日本侵略军的铁蹄已践踏到华北平原。１９４２年，杨桂通随亲友只身离家，投奔其在上海恒生织造厂当学徒的哥哥。之后又辗转通过了日本-线来到了陕西，最后到了蔡家坡就读在扶轮中学。
在经河南转向陕西途中，他一路步行。由于连年营养不良，长途跋涉，身体虚弱，突然高烧晕倒在行走路上，多亏一位伤兵医院的张护士长背他到了商都县附近的兵站医院。经过两个多月的精心医护，方才保住了性命。少年时期的艰苦生活磨炼了他的顽强意志，增强了他的拼搏精神。初中毕业后，来到南京与家人团聚，考入高中读书。他下决心发奋读书，要为振兴灾难深重的中华民族贡献自己的毕生精力。１９５０年，他毕业于南京第一中学。当时虽然国家还是千疮百孔、贫穷落后，但人民翻身做了主人，国家急需大量建设人才，这一切使年轻的杨桂通激动不已。血气方刚的他，以优异的成绩考入山西大学土木系。在大学读书时期，从美国普渡大学回国不久的范维垣教授对他影响很大，使他对力学发生了浓厚的兴趣。范维垣发现这个年轻人思维敏捷，常有令人惊奇的见解，便常找一些英美文献给他读，为他以后力学研究的生涯打下一定基础。１９５３年大学毕业，由于成绩优秀被留校任教。从１９５３年到１９５７年，由于学校师资短缺，他先后参加辅导、讲课一学期多达１０门。他对每门课都认真准备教案、演算全部习题，这一时期的教学活动，大大丰富了他的知识面。１９５７年２月到１９５８年６月，他被送到北京大学数学力学系进修，北京大学严谨的教风学风巩固和加深了他的数学力学基础。这时，杨桂通结识了王仁教授，在王仁的热心指导下，他开始学习塑性力学，从此与近代力学结下了不解之缘。１９５８年１１月，他到北京外国语学院留苏预备部学习，一年后派赴前苏联留学。在前苏联科学院力学所、莫斯科大学攻读塑性动力学研究生，他的导师是Г．С．沙彼罗(Шаипро）教授。在前苏联的三年半的时间里，他珍惜分秒，一心潜读，花了整整一年的时间，他精读了一些应用数学和固体力学方面的经典著作，为力学研究炼就了较深厚的功底。由于他的勤奋、刻苦，１９６３年５月顺利通过答辩并获得前苏联科学院副博士学位。
当他学成之时，国家刚刚度过三年困难时期。他怀着赤子之情，回到祖国，一到北京，第一件事就是去看望启蒙老师王仁教授，汇报在国外的学业。由于专业对口，王仁诚心留他在北京大学任教，开展合作研究。由于种种原因，他还是回到了母校。当时我国关于塑性动力学的研究还在起步阶段，怀着报效祖国之志，他带领教研室的同事们，很快开始了力学研究和教学工作。他知道，要赶超世界先进水平，必须培养和造就大批的高级专业人才，高等院校担负着出人才、出成果的艰巨任务。他深感肩负重任。数十年来，他忠诚于党的教育事业，在科研和教学工作中默默地倾注着自己的心血。
杨桂通几十年如一日，视育人为己任。他认为传统的注入式的教学不利于学生创造性思维的培养，所以提倡启发式的教学，注重学生实际能力的培养。１９６４年，他自编了塑性力学讲义，为结构工程专业讲授塑性设计的理论和方法。为提高学生查阅文献的能力，他主动为部分优秀学生课外开设英语讲座。他竭力倡导进行真刀真枪的毕业设计，他将自己的研究课题分解给学生，使学生在短短的几个月内便受到较完整的设计和研究能力的训练。“文革”期间，教学一度中止，他却利用一切可以利用的时间，查阅国外文献，收集资料，开始编著《塑性动力学》书稿。这本书吸收了国外教材的精华，也反映了他本人的学术思想。１９７８年，他编著了《弹塑性力学》，由高等教育出版社出版，该书独具风格，巧妙地将传统的弹性力学和塑性力学溶为一体，既大大缩减了篇幅，又易于学生融会贯通。过去分别介绍弹性体振动和波动的专著已有不少，但他意识到振动与波动两种现象的形成机制同出一源，于是他和他的同事又共同编写了《弹性动力学》一书，从弹性动力学的统一观点深刻地阐明了振动与波动的内在的、本质的联系。这些教材和专著已被许多院校选作研究生教学用书，为我国力学的教学和研究工作起到了一定的推动作用，受到力学界前辈的高度赞赏。其中《塑性动力学》一书至今仍是国内唯一的一本专著。
杨桂通十分重视研究生的培养教育。６０年代初，他就协助指导了两名研究生撰写论文。１９７８年我国恢复研究生招生工作以来，他亲自指导培养硕士生２３人，其中１３人现在在国内外攻读博士学位，还有２人晋升为教授，６人晋升为副教授，２人为高级工程师。１９８ｊ他被国务院学位委员会批准为固体力学博士生导师，至今已培养博士生１７名。他还指导了美国学者考尔斯基(Ｋｏｌｓｋｙ）的学生Ｍ·柯勒(Ｋｏｌｌｅｒ）做博士后研究工作。杨桂通教授在研究生培养过程中花费了极大的心血，亲自为他们讲授过十多门数学和力学课程。他的课讲得深入浅出、条理清晰，深受同学们欢迎。他对学生要求非常严格，强调基本功训练。为了训练学生的外文能力，他将有些课程选用外文原版作教材，要求学生全部用英语完成作业。每周举行一次学术研讨会，会上要求每个学生报告一周来的工作，即使在他生病住院期间，也要把学生叫到床前布置任务、讨论问题。每逢国外专家来华讲学，他总是千方百计筹措经费，选派学生前往了解国际学术动态。他给每个学生的论文选题都属于前沿性课题，每届学生论文的评阅人和答辩委员会成员都称赞杨桂通指导的研究生论文选题起点高、份量重、难度大、完成得出色。他对学生们学业上严格要求，但从生活上又是关心倍至，常到学生宿舍聊天谈心，也请学生到他家作客。杨桂通活跃的学术思想、渊博的科学知识、严谨的治学精神及平易坦诚的情操深深受到同学们的爱戴和尊敬。当他看到自己的学生一批批成才，桃李争艳，遍布世界各地时，感到无比的欣慰。
１９８４年以来，杨桂通一直担任太原工业大学校长，他大胆创新、锐意改革。他十分注重学科建设，指出“一所好大学要有领先学科、杰出学者和优良学风。所以办大学要不惜人力、财力、物力全力做好三件事：学科建设、师资队伍建设和校风建设。”对于太原工业大学来说，他认为不能单一学科，要在众多学科交融中培育出高水平的、有自己特色的龙头学科；他大胆地破例为青年学者创造工作生活条件；他从总体上倡导“民主、求实、团结、奋进”的治学精神和优良学风。在他的带领下，学校近年来有了很大的发展，由原来的６系１部的单一工科院校变成了一所拥有１４个系、４个中心、８个研究所的理、工、文、管相结合的综合性工业大学。学校的校舍面貌也发生了很大变化，一大批具有研究生学历的青年教师成为教学科研的骨干，合理的学术梯队已基本形成，教育、教学质量和科研水平有了明显的提高。目前，全校９０００名师生员工团结一致、振奋精神，正在为振兴山西经济和教育而奋斗。
在塑性动力学和生物固体力学领域的成果
杨桂通刚回国时，全家挤在一间不足１５ｍ２的房间里，在这小小的斗室，他度过了多少个不眠之夜。当时，塑性动力学在我国刚刚起步，他是最早开展这一领域研究的少数学者之一。他没有辜负党的培养和人民的期望，在事业上不懈地追求，时刻关注国际学术动向，图书馆、期刊室成了他每天必去之地。馆员们看到他聚精会神，一坐就是几个小时，心中十分敬慕，常常递过一杯热水。他经常前往兄弟院校进行学术交流和讲学活动，出差途中总是手不释卷，回到家中拂去桌面上的灰尘便又开始紧张的推演。有耕耘，就有收获，早在１９６５年，他首先证明了塑性动力学中一个新的广义变分原理，使塑性动力学问题的求解有了更广泛的理论依据。其后，又进一步证明了一组考虑初始条件在内的塑性动力学广义变分原理，给出了一组考虑应变率效应在内的小变形及大变形塑性动力学的极值原理及相应的计算方法。这一系列的理论成果，奠定了计算塑性动力学的基础。
他的研究工作十分注意为我国的经济建设服务、为生产工程建设服务。邢台地震以后，他组织了一个研究小组开展结构抗震理论的研究，承担了国家抗震研究工作的任务，对多层框架的平扭耦联的地震力分析及结构抗震的计算方法进行了卓有成效的研究，得到了一些有意义的结果。
主持研制了扭转式霍布金森杆
在弹塑性动力学领域，他主持研制了扭转式霍布金森杆，在该装置上完成了多种工程材料和生物材料动态本构关系的实验研究，对在冲击荷载下梁、板、拱、壳等柔性结构元件的大挠度塑性动力响应及弹性和非弹性圆柱壳的冲击扭转屈曲分析等高难度的非线性动力学问题，都进行了广泛的研究。
开展了这两大类非线性现象的研究
本世纪６０年代以来，非线性科学随计算机的普及得到了迅速发展，被誉为本世纪自然科学的第三次革命。近代非线性科学的两大进展，一是孤粒子的发现，二是混沌现象被揭示。杨桂通在固体力学领域开展了这两大类非线性现象的研究。他借助逆散射反演理论研究了非线性弹性杆中应变孤波的问题，揭示了固体结构中孤波的传播规律和特征。他对弹塑性结构系统中的混沌运动表现出极大的兴趣，对非线性结构进入混沌运动的条件开展了富有成效的研究。
推动新兴边缘学科
杨桂通思想活跃，竭力倡导、推动新兴边缘学科。１９７８年，他在继续进行塑性动力学研究的同时，又开始了生物固体力学方面的研究，是国内最早倡导并从事研究生物力学的学者之一。他的《生物力学的若干问题》的论文，对我国生物力学的发展起了积极的推动作用。此后，他对组织和器官力学，特别是骨力学进行了系统的研究，在骨的动态特性方面取得了重要成果。积多年的研究成果，他和他的同事合作编著了《骨力学》专著。他曾任全国生物力学专业委员会主任委员，第一军医大学生物力学客座教授，并且受国家基金委的委托，组织制定我国今后一段时期的生物力学发展战略规划。
由于他在塑性动力学和生物力学方面的重要成就，在国内外学术界颇有影响，１９８ｊ获国家级有突出贡献中青年科技专家称号，现任《力学学报》编委、《固体力学学报》主编，《应用数学和力学》常务编委等。曾应邀在美、加、日、英等国多所大学讲学，多次出席国际学术会议并担任会议的组织领导工作。
４０年来，杨桂通教授为太原工业大学的建设和山西高等教育事业的发展，为推动我国力学学科的进步做了大量有益的工作，曾多次获得山西省优秀教师、劳动模范的光荣称号。现任全国政协委员。他已年过花甲，两鬓斑白，却锐气不减，仍在呕心沥血，为祖国“四化”建设事业培育人才。
简历
１９３１年８月２４日出生于河北省新河县。
１９５０年南京第一中学高中毕业。
１９５９—１９６３年前苏联科学院力学所，莫斯科大学攻读塑性动力学研究生。
１９６３年获前苏联科学院副博士学位。
１９６３—１９７８年任太原工学院讲师，副教授，应用力学研究室主任，副系主任，系主任。
１９８１年任太原工学院教授。
１９８３—１９９５年任太原工业大学校长。
１９９５年太原工业大学教授。