洪天锡(1202～1267年)，字君畴，号裕昆，又号阳岩。生于南宋嘉泰二年(1202年)。晋江安仁乡江阴里后厅(今属石狮市宝盖镇后厅村)人。
天锡自幼聪颖好学，宝庆二年(1226年)进士。初授广州司法参军。广州推官盛气凌人，经常欺压僚属，天锡不畏权势，每每出面匡正。不久，调任潮州司理参军，发现潮州地方豪右占夺民田，即时呈报上司，勒令归还。
莆田方大琮镇守真州(治所在今江苏仪征县)时，举荐天锡为州通判，留置幕府。任满改知福建古田县。古田情况复杂，打官司告状者特别多。天锡到任后，立即动手清理长期积案，一一剖决，案无留牍。其中一起倚仗王邸权势杀人案屡拖不决；天锡接办，立判死刑，平息民愤。尔后，天锡调任建宁府(治所在今福建建瓯)通判。淳祐十二年(1252年)，建宁大水，灾情严重。天锡来不及请示上司，当机立断开常平仓赈济灾民。因赈济有功，擢升诸司粮料院，旋迁监察御史兼崇政殿说书。
宝祐三年(1255年)，宦官董宋臣奉命修葺佑圣观。为逢迎上意，董强夺民田，新建梅堂、芙蓉阁、香兰亭，并引娼优入宫，招权纳贿，肆横无忌。老百姓称之为“董阎罗”。天锡乃上《正心恪君疏》，公开申明：“臣职在宪府，非惟不能奉承大臣风旨，亦不敢奉承陛下风旨。”震动朝野。接着又上疏陈言：“天下之患者三，曰宦官，曰外戚，曰小人。”指名道姓抨击“供奉官董宋臣乃宦官之贪黠，将作监谢堂乃外戚之贪黠，知庆元府厉文翁乃小人之无忌惮。”宋理宗极力袒护厉文翁，几次派殿中侍御史兼侍讲、同安人吴燧劝阻天锡。天锡不屈不挠，依旧力争，认为“贵幸作奸犯科，根柢蟠固，乃迟回护惜，不欲绳之以法，势焰愈张，纪纲愈坏，异时祸成，虽欲治天下不可得矣。”理宗又亲出御札，希望天锡停止弹劾厉文翁等人，并表示要当面“戒饬”厉文翁等。天锡不为所动，又连上5道奏章，并做好被撤职罢官的思想准备，“出关待罪”。中书牟子才、右史李昴英交章挽留天锡，共同向理宗施加压力，迫使理宗诏令谢堂主动“乞祠除职”；董宋臣“自乞解罢”；厉文翁“别与州郡差遣”。仍命吴燧劝说天锡回御史台供职。
是年立夏日，出现“天雨土”气象灾异。天锡借此机会疏言，认为“天雨土”，“其异为蒙”，请求理宗疏远小人，亲近君子，“严君子小人之辨”，“屏绝私邪，休息土木、经弭天灾”，并弹劾将作监少监余作宾、后戚谢奕懋。是年蜀中地震、闽浙大水等自然灾害连续发生。天锡上疏，锋芒直指理宗皇帝：“上下穷空，远近怨疾，独贵戚巨阉享富贵耳。举天下穷且怨，陛下能独与数十人者共天下乎?”刚好此时苏州百姓仲大伦等控诉董宋臣侵夺民田，天锡立即交有关官署查处。岂料御前提举所却移文声称“田属御庄，不当白台(御史台)。”仪鸾司发文给常平司，互相推诿，包庇董宋臣。对此，天锡义愤填膺，上疏责问：“御史所以雪冤，常平拟以均役，若中贵人得以控之，则内外台可废，犹为国有纪纲乎?”又申劾董宋臣与都事卢允升，列举他们的罪恶。理宗极力庇护董宋臣、卢允升。天锡痛心疾首，继续上疏：“修内司，供缮修而已，比年动曰‘御前’，奸贼之老吏，迹捕之凶渠，一窜名春间，则有司不得举手。狡者献谋，暴者助虐，其辗转受害者，皆良民也。愿毋使史臣书之曰：‘内司之横自今始。’”一连上六七道奏疏，均如石沉大海。天锡遂缴还御史印，沉痛告诫理宗：“明君当为后人除害，不当留患以遗后人。今朝廷轻给、舍、台谏，轻百司庶府，而北司独重，仓卒之际，臣实惧焉。”他的忠言虽然没有马上被理宗采纳，但如《宋史》所言：“……终宋世阉人不能窃弄主戚者，皆天锡之力。”由于理宗昏庸，天锡愤然离开朝廷，尽管理宗诏迁大理少卿，再迁太常，均不受。
景定二年(1261年)理宗又5次任命天锡为广东提点刑狱，天锡皆辞。翌年，起知潭州，又拖了很久才赴任。天锡一至潭州，尊先贤，除宿寇，翌年地方大治。擢升直宝谟阁，再迁广东转判官兼湖南安抚使，所到之处，决疑狱、劾贪吏、治财赋，整肃有法，召为秘书监兼侍讲，天锡以耳聋不便坚辞；又加升秘阁修撰和福建转运副使，仍一一推辞不就。
咸淳元年(1265年)，度宗即位，召为侍御史兼侍读，天锡一再辞谢。不许，天锡在赴任途中，因监察御史张桂突然提出弹劾而被罢免。天锡不以仕途升迁进退为念，而忧国忧民之情未尝少懈。他上疏议论“病民”五事，一公田，二关子，三银纲，四盐钞，五赋役。针贬时弊，慷慨直言“在廷无严惮之士，何以寝奸谋?遇事无敢诤之臣，何以临大节?人物稀疏，精采销软，隐惰惜己者多，忘身殉国者少。”进工部侍郎兼直学院加显文阁侍制、湖南安抚使，知潭州，改知漳州，皆力辞。
咸淳二年(1266年)，诏任福建安抚使兼福州知州，再辞，不许。任内疏陈盐户买盐纳官至破家陨身之惨状，请求罢免，获准。又请罢福建荔枝贡。不久，召为刑部尚书，进显文阁直学士、提举太平兴国宫，三降御礼，敦促上道赴任，天锡皆力辞。翌年，进华文阁直学士。不久致仕，加端明殿学士，转一宫。病危临终，亲自起草遗表，规说君、相以天下为重。咸淳三年(1267年)，天锡逝世，时年66岁。度宗特赠正议大夫，谥文毅。
天锡为人刚正，言动有准绳；居官耿介，临事是非侃侃不可回折。尝书春联“生平可识琼崖面，到此当坚铁石心”以明志。当时著名作家周密高度评价天锡：“近世敢言之士，始终一节，明目张胆，言人所难，惟温陵洪公一人。”所著有《奏议》、《经筵讲义》、《通礼辑略》、《味言发墨》、《阳岩文集》等。弟洪天骥，字逸仲，淳祐七年(1247年)进士，历潮州知州。