周廷彦，1929年6月生于北京市平谷县王辛庄乡大辛寨一个农民家庭。
周廷彦少年时代正处在日寇侵华、举国军民奋起抗战时期。1935年冬，汉奸殷汝耕组成伪“冀东防共自治政府”，平谷沦为日伪统治区，人民处于水深火热之中。周廷彦的家乡大辛寨的东南和西北两个邻村都有日伪据点，敌人经常下乡骚扰，烧杀、-、抢劫，无恶不作。在中国共产党和当地抗日民主政府领导下，人民群众展开了各种形式的抗日斗争。周廷彦在少儿时期亲眼目睹了敌人的种种罪行，他攥紧了小拳头，暗下决心要为死去的乡亲报仇。大人们扛枪打鬼子，他就在村头站岗放哨，为叔叔伯伯们通风报信，还利用年纪小不被人注意，机智勇敢地给八路军传递情报，受到了大人们的称赞。
1943年5月，14岁的周廷彦参加八路军，走上前线，拿起武器同日寇进行斗争。
抗日战争胜利后，周廷彦于1946年4月复员回乡。
同年，国民党反动派背信弃义，撕毁停战协议，在美帝国主义支持下，向解放区大举进攻。刚解放不久的平谷县，又被国民党反动军队占领。当地地主阶级的反动武装还乡团，疯狂地对人民群众进行-倒算，野蛮-，使平谷县人民重新陷于苦难的深渊。为了保卫革命的胜利果实，周廷彦毅然于1947年6月第二次参军走上了解放战争的前线。
1947年，在攻打河北省丰润县城的战斗中，周廷彦奋不顾身，带领全班攻破敌前沿阵地，消灭守敌，缴获步枪两支，为后续部队顺利进攻打开了缺口，荣立三等功一次。
全国解放后，周廷彦被选调到空军。到空军后，他努力学习，刻苦钻研飞行技术，进步很快。无论是他自己飞行还是担任飞行教员，都认真负责，严格训练，严格要求，服从命令，听从指挥，0地完成了组织交给的各项任务，多次受到上级表扬。1954年，因他在飞行训练中技术提高很快，对空0现的特殊情况处置正确，保证了飞行安全，荣立三等功。
1958年春季，甘肃、青海南部少数民族地区的上层反动分子，在帝国主义、蒋介石反动集团阴谋策划下发动了武装叛乱。兰州军区空军命令周廷彦所在航空兵第七十四团一、三大队共11个机组，迅速转到西宁、玉树机场，配合陆军执行平叛任务。
当时任第三大队副大队长的周廷彦和他的机组，曾多次担任空中侦察任务。他们飞行在崇山峻岭、沙漠、峡谷上空，克服了许多艰难险阻，对叛匪情况进行反复侦察。查明匪情后，及时向地面指挥所报告，同时对叛匪进行轰炸和扫射，积极主动配合地面部队作战，给叛匪以歼灭性的打击。
8月，陆-卫二团在剿匪中因电台故障，同指挥所失去联系，情况不明。为查明情况，上级派第七十四-出七架飞机，由周廷彦担任空中指挥员，进行空中侦察。在周廷彦灵活指挥下，经数小时的反复侦察，终于查明了敌我双方情况。查明情况后，他立即指挥飞机对叛匪进行轰炸、扫射，摧毁了敌工事，杀伤了敌人，不仅营救部队脱险，而且又一次有效地配合了地面部队完成了剿灭这股叛匪的任务。这次战斗后，周廷彦受到了上级通报表扬。
9月，原副州长仁青才仁和结古寺寺主白马旦周为首的一股叛匪，被解放军痛击后，纠集残匪500余人，裹胁群众上千户，向唐古拉山北麓三十九族地区和扎交治多、莫云一带窜去。解放军骑兵第十三、十四团日夜兼程追击，行军12天后，仍未找到叛匪主力。然而这时人断粮、马断料，继续追击作战已有困难，急需派飞机查明位置，空投给养。平叛指挥所党委将这一光荣而艰巨的任务交给了周廷彦402机组。指挥所命令他们做好准备，待命起飞。部队刘政委一再叮咛：“你们是首次到莫云一带侦察，那里的气候多变，地形复杂，续航时间长，要做好准备……”周廷彦满怀信心，代表机组坚定地回答：“我们保证完成任务。”
接受战斗任务后，周廷彦机组便进行图上作业，认真而详细地研究了可能出现的特殊情况和处置方案，作好了充分的战斗准备。
10月3日8时，周廷彦、领航员温勋太、通信长刘宝庆和射击长张佩福等机组的全体同志，情绪饱满，斗志昂扬，跨上战鹰，待命起飞。
两颗蓝色信号弹划破寂静的天空，地面指挥员随即发出起飞的命令，周廷彦机组驾着战鹰，呼啸着腾空而起，飞向叛匪集结地区侦察敌情。
在飞行过程中，飞机有时要爬高到6500米的高度，翻越雪山，有时要低空飞行过草地，越冰川，仔细搜索目标。两个小时过去了，不见敌人踪影，机组同志焦急得很。又过了半个小时，飞到了莫云山。忽然，射击长张佩福报告：“前面山沟里发现帐篷。”周廷彦判定这五六百顶黑色帐篷是叛匪主力所在地无疑，随即指示通信长刘宝庆向地面部队报告，同时向叛匪集结地空投了宣传品。
地面部队接到周廷彦机组的报告后，欢欣鼓舞，忘记了饥饿与疲劳，急速向莫云山挺进，追剿叛匪。
周廷彦机组完成任务后，胜利返航。不料返航途中，飞机发生严重机械故障，摆动很厉害，发动机连续尖叫，温度不断上升，超过了规定的限度，再不能继续飞行。
在这严重时刻，周廷彦向地面指挥员报告了情况，要求迫降，并提出“人在飞机在”的坚决保证。经地面指挥员允许，飞机迫降了。不料飞机迫降地是叛匪占领区，机组人员陷入敌人重围。
飞机迫降触地后，向前滑行了100多米，停落在果云八尕沟里。因触地时发生强烈的震动，刘宝庆和张佩福光荣牺牲。叛匪见只有一架飞机，便纠集300多人，蜂涌而来。周廷彦和温勋太面对严重的敌情，沉着冷静，顽强应战，用手中武器和飞机上的-，顽强地抗击敌人。叛匪打了一阵排枪后，向周廷彦、温勋太冲来，待敌接近时，他们猛烈还击，几名叛匪被打死，其余叛匪吓得往后逃跑。过了一会，叛匪又反扑上来了。周廷彦他们威严地向叛匪发起政治攻势，用藏语向叛匪喊：“当叛匪只有死路一条!只要你们投降，一律宽大!……”
为了便于发扬火力，有效地打击敌人，周廷彦他们跃出机外，以机身作掩护向敌人射击，打退了敌人多次冲击，打死打伤叛匪多人，战斗中周廷彦头部也负了伤。
凶恶的敌人又向他们冲了上来，并且冲到他们跟前。温勋太向敌人冲去，冲入敌群后，0被敌人打落。这时他扑向一个敌人，夺过一颗手榴弹，拉弦引爆。轰隆一声巨响，温勋太与敌人同归于尽，壮烈牺牲。
战斗中，周廷彦肩部又负了伤。他不顾伤痛，置生死于度外，依然与敌人英勇奋战。后来，子弹打光了，便从飞行靴里抽出跳伞刀，以机身作掩护，等着越来越逼近的敌人，30米、20米……。当一个叛匪走到身边时，他忽地跃起来，用尽平生气力，刺进匪徒的胸口。可是就在这时，一把大刀从他身后砍来。他倒下去了，叛匪们脸上露出狰狞的奸笑。但出乎匪徒们的意料之外，周廷彦又挣扎起来，死死地抱住一个匪徒，用牙齿狠狠地咬住敌人。终因寡不敌众，周廷彦壮烈牺牲，时年29岁。