吴适(1878～1958年)，字任之，号兰园。出生于连江东湖乡东塘村一个清贫的知识分子家庭。父增昌早丧，赖母和姑抚养成人。吴适自小励志求学，爱好图画，博览群书，弱冠即中秀才，曾在晓澳任小学校长，并被县咨议局聘为文牍。
吴适青年时富民族思想，痛恨清朝腐败，淡泊功名。光绪三十二年(1906年)，经其侄济金引荐，加入透堡“广福会”秘密团体，后被推为“大哥”(会长)，定期聚会，习文练武，商谈国是，会员很快从50余人发展到300多人。光绪三十四年(1908年)，吴适参加孙中山领导的同盟会，明确以推翻封建王朝为革命宗旨，把“广福会”改称“光复会”，成为同盟会所属的一个革命团体，并在县城、马鼻、长龙、丹阳等地设活动据点，创立学生自治会等外围组织。吴适常到福州与林文、林觉民、刘元栋等联络，共图革命，挽救中国。
宣统三年(1911年)三月，林觉民由日本东京返榕传达同盟会在广州起义的决定，林文写信告知吴适，并派刘元栋来连联络。吴适迅速组织26位革命党人，于三月二十五日(阳历4月23日)从马尾乘船转香港抵广州参加起义。三月二十九日，吴适等26人编入黄兴率领的第一路“选锋队”，下午五时半投入主攻两广督署的战斗，后转攻军械局，与李准卫队遭遇激战，因寡不敌众，起义失利。连江志士相继牺牲9人(后安葬于黄花岗)。吴适与黄顺基等先潜存理发店，第三天沿路沟匍匐至城外时不幸被捕。吴身陷囹圄，视死如归，理直气壮地自认革命党，并挥毫直陈政见，措词激烈，被判绞刑待决，督府李准曾派员诱降被严斥拒绝。吴适在狱中以画自遣，并分赠狱卒及司狱，幸未受-。一日，有个自称李蓉官的来狱看望，告知革命党人正在设法营救，吴以“大事未成，当谋再举，勿以我为念”与之珍重道别。同年10月，武昌起义成功后，福建督府电请广东督府把吴适护送回闽，途经厦门被统制张海珊留作襄助，后由福建督府派任省盐政监督。
民国2年(1913年)，“二次革命”爆发，吴适参加讨伐袁世凯，其东塘祖居被县公署查封。民国5年，吴适召集旧部反袁护国，率队攻入县城，后又相继攻下罗源、宁德、政和等县，震动闽东。袁死后护法军遣散。民国6年，吴再度赴粤，任孙中山大元帅府内政部佥事。同年奉孙中山命返闽收编各地民军，进行护法战争，队伍扩展到5000人，吴被委为连罗古屏大游击司令，在闽江流域，牵制军阀李厚基，大大减轻闽南、闽北护法军压力。后又参加驱李(厚基)运动，并逼近省城，因孤军无援，功败垂成，吴又到广州任-秘书，颇得孙中山信任。
民国11年，北伐军兴，吴适被委为北伐军大本营十一路司令，与孙中山同驻韶关。后陈炯明背叛，孙中山突围登楚豫舰，后移永丰舰，吴两次冒险登舰汇报军情，还接受孙中山命令冒死携款至香港接济革命同志。同年8月奉令回闽召集旧民军，编为福建自治军第五路。许崇智为东路讨贼军军长到福建时，吴被委为第一警察司令驻福州。同年12月许返粤讨伐陈炯明，委吴为后防司令。未几北洋军阀孙传芳、周荫人相继入闽，派人招降吴适，吴不为所屈，严词拒绝。民国13年，吴率部在松溪、政和一带，不久奉命改编，只身赴粤。后又奉命回闽在古田、屏南等县召集旧部，以作内应，迎接北伐军入闽。何应钦攻下福州后，吴适所部被正式收编。吴适来省述职时，自请任福建救济院院长。民国14年3月孙中山逝世后，吴亦引退，结束戎马生涯，居福州乌石山卖画自给。抗战时期，福州两度沦陷，有人拉吴适参加维持会，遭到严辞拒绝。吴适星夜辗转永泰蛰居，表现出坚贞民族气节。
吴适博学多才，能诗会画，诗画结合，意境飘逸。在一幅画竹中题有“未出土时先有节，到凌云日亦虚心”诗句，并以此自勉。曾被推为福州“龙珠画苑”副社长。他有画作300余幅，诗作亦多，现多存其后人处。新中国成立后，吴适被聘为省文史馆馆员，选为省政协委员，福州画院名誉院长等职。1958年8月28日在福州病逝，享年80岁。