吕元膺(749-820）字景夫，唐，郓州东平人。姿秀仪美，才华出众。去京师拜见前宰相齐映，齐映十分惊奇：“我无缘认识娄、郝(娄师德、郝处俊），看言谈举止，娄、郝也不过如此！”建中初，被选为贤良，任安邑尉，长-判官。平定李怀光作乱之后，德宗下诏，令河北节度史王栖曜留吕元膺辅佐。不久，拜殿中侍御史、右司员外郎。后出任蕲州刺史。在蕲州时，一囚犯对他说：“明天就是年了，家有父母，不能团聚，深感悔恨。”说罢痛哭不止。元膺很同情，便把所有囚犯的刑具去掉，放他们回去过年，并指定回来日期。狱吏认为不可，元膺说：“我相信他们，他们怎能失信于我？”结果年后囚犯如期返回。不法之徒深感愧疚，从此，不在蕲州作案。
元和中，升元膺为给事中，不久，又改任同州刺史。皇帝与他谈起政事，他对答如流，且详细而具体。皇帝对宰相说：“元膺直人快语，应留在左右，为何放他到外地去？”于是留元膺为给事中，接着又兼任太子侍读，升御史中丞，拜鄂岳观察使。有一次，夜半登城，守城人不许，随从说：”这是中丞大人。”守城人说：“夜里辨别不清楚。”元膺未登城而返。第二天，他就提拔这位守城人为将军。元膺后拜尚书左丞。度支使潘孟阳与太府卿王遂不和，皇帝下诏调孟阳为散骑常侍，王遂为登州刺史。元膺认为这样不妥，要求皇帝明曲直，奖罚分明。江西裴堪巡察虔州刺史李将顺受贿案，未经讯问就把他贬谪了。元膺说：“观察使对案子不经过反复审问就作处理，即使该死罪，这种做法也不符合国法，请派御史去讯问。”元膺这种守正不阿的态度，宰相对他也没有办法。
元膺拜东都留守。东都西南与邓虢相通，路途多山，川谷旷深，麋鹿很多。山中有人以射鹿为生，不务农桑，他们居无定所，骄悍好斗，当地人都称他们为“山棚”。山棚与李师道兵共谋，要劫掠地方，当时，守城兵少而弱，大家都怕得不得了。元膺坐城门指挥，意气闲舒，进退有方，兵民奋力，终获全胜。又拜吏部侍郎，处事得体，威望很高。后因病改太子宾客。死后赠吏部尚书。