展子虔(550—604年)，渤海(今山东阳信)人。他是现在唯一有画迹可考的隋代著名的画家，在中国绘画史上占据着重要位置。
展子虔的生活道路十分曲折。他经历过北齐、北周，后入隋。在隋朝应隋文帝杨坚所召，任朝散大夫、帐内都督。在他的一生中，曾在洛阳、长安等地的寺院画过许多壁画。从这些壁画分布的地区来看，他的足迹几乎遍及大江南北。他多才多艺，对各种画类几乎无所不能。他画人物，画立马，画山川，都形象生动、逼真，呼之欲出。特别是他描绘贵族游春情景的《游春图》，是我国现在保存下来最古老的卷轴山水画之一，对后世山水画的发展影响很大。对于展子虔的作品，历代就有所评。-张彦远把他的画列在“中品下”。他“所画台阁，虽一时如董展，不得已窥其妙。写江山远近之势尤工，故咫尺有千里趣。”在中国绘画史上占据着重要位置。东晋、南朝的名家颐(恺之)、陆(探微)、郑(郑法士)、展(子虔)并列为四大家。元人汤垕赞誉他为“唐画之祖”。他在中国绘画史上，是承前启后的一代宗师。
展子虔的绘画题材广泛，手法多变。他不仅善画人物、车马、山水、台阁，而且大都臻于精妙。在着色技巧上，他用青绿设色。他的画法为唐代绘画名家李思训、李昭道父子所宗法。他所画之马，神采飞扬，十分有神。他所画“立马而有走势，其为卧马则有腾骧起跃势，若不可掩复也。”展子虔能够抓住马的瞬间神态，表现出整个绰约风姿，达到以形传神，以神带形，形神兼备，维妙维肖的艺术境界。
展子虔的作品，最著名的要数现藏故宫博物院的山水画卷《游春图》。这是现存仅次于东晋顾恺之的《女史箴图》的一幅最古老的中国画，历来被人们认为是我国山水画发展史上的一幅划时代的伟大作品，是由南朝到隋之间实践山水画理论的最高艺术成果，是中国山水画成熟的表现。这幅作品，为绢本，纵43厘米，横80．5厘米，在不大的画幅里描绘出了广阔的山水空间，表现出士人在壮丽的山川景物中纵情游乐的情景。对于此画，宋徽宗赵佶题有“展子虔游春图”6字，以此定为展子虔所作，是传为展子虔的唯一名迹。此图青绿设色，金线勾斫，景物秾丽，山峦树木也用勾勒法，笔致凝炼劲拔。图中青山叠翠，湖水融融，穿插士人乘骑游闲于山径，仕女泛舟于湖上，薰风和煦，瀑布前面有桥、有屋、有远山，有近坡，人物虽小于豆点，而其神态动律却一一可指，充分展现了游春这一主题的丰富内容。这幅画，既表现了画家对祖国美丽山川和明媚春光的热爱，又象一首优美的抒情诗，唱出了祖国大好河山的赞歌，唱出了对春天的赞歌。尤其值得注意的是，画中的人与山有了适当的比例，远近-关系处理得层次分明，恰到好处，突出表现了青山绿水的明媚。在色彩上运用了浓重的青绿色作为全画的主调，表现出春天自然景色的特征，形成所谓“青山绿水”派。大背景山水下的湖水微波粼粼，桃色满园，杏花绽开，青草如茵，随风摇动，相映成趣，成功地画出了美好的青天景色，有着芬芳的泥土气息。此图虽然仍带有早期山水画古拙质朴的面貌，山石只用细笔勾填而少皴擦，树木仍是“伸臂布枝”之状，带有浓郁的装饰风味，但整个画幅却完整和谐，表现了春天景色的美丽和游乐中人们的欢愉喜悦，以景辅情地展现了当时人们的情怀，较成功地画出了广阔深远的春山春水，达到了意想不到的艺术效果，标志着中国的山水画将进入成熟阶段。从画面上的题记钤印可知，此画在北宋时曾被收入内府，入元后为鲁国大长公主所藏，有冯子振等人题诗，明代曾入奸相严嵩之手，《铃山堂书画记》中著录，清时经梁清标、安岐等人的手进入宫廷收藏，是一幅流传有绪的早期山水画名作。
展子虔所表现出的绘画内容广泛，颇具特色。据有关历史文献记载，他曾画过《北极巡海图》、《石勒向道图》、《维摩诘像》、《法华变相图》、《授塔天王图》、《摘瓜图》、《按鹰图》等。从道释、人物、车马到历史、山水等，各种题材他都涉及到了。他所画寺庙壁画，虽系应酬之作，但也很出名。例如，江都东安寺(后改为常乐寺)壁画(与张儒童合作)、长安灵宝寺(与郑法士合作)壁画、长安光明夺(与田僧亮、郑法士、杨契丹合作)壁画、洛阳天女寺和洛阳云花寺壁画，以及长安定水寺殿内东壁及前面门上所画三圆光，“皆突生壁”，“窗间菩萨亦妙”，长安崇圣寺东殿壁画和长安海觉寺双林塔西面壁画，在唐代就很著名。他在龙兴寺画的《八国五分舍利》，就是一幅构图宏伟，情节丰富，人物众多的大型壁画，展示了当时的时代风貌，画得生动传神，贴切生活。
展子虔的山水画，在中国绘画史上，独树一帜。他所画人物和车马，对后世影响也很大。展子虔当时为许多寺院创作的以宗教内容为题材的壁画，直到宋代，河中(今山西永济)的古庙中还保存着他的作品《鬼拔河图》，赢得了不少诗人的吟咏和赞叹。