陈嘉谟，字岘亭，清同治十一年出生于河北任丘北汉乡后边庄村一个比较富裕的农民家庭， 自幼在本村私塾念书，19岁考入北洋速成武备学堂，学习二年。 毕业后在冯国璋部历任排长、连长，25岁与冯国璋的侄女结婚，后晋升为营长、团长。1919年在直系吴佩孚部第二十五师任旅长。1921年，在湘鄂混战中受伤，1922年任二十五师师长。1926年2月14日，湖北督军萧耀南暴死，陈嘉谟继任湖北督军职务。困守武昌40余天，兵败被俘，后寓居天津，病亡此地。
陈嘉谟“为人寡言笑，他的信条是服从命令，不怕死”，并对政治不感兴趣。陈的这种做派和风格得到其旅长萧耀南的赏识，1921年萧出任湖北督军，陈嘉谟亦开始平步青云。1926年萧耀南病故，陈接替了萧的遗缺，出任湖北省督军。不久，国民革命军开始北伐，由于陈嘉谟资历较浅，难服众望，且毫无政治头脑，很难应付当时的混乱局面。
1926年5月，国民革命军出师北伐。同年8月26日，以叶挺为团长的国民革命军第四军独立团，开始攻打湖北咸宁的汀泗桥、贺胜桥。北洋军以吴佩孚、陈嘉谟为首，指挥两万多人据守顽抗，经过一天多的激烈战斗，于8月27日夜，北伐军攻占了汀泗桥、贺胜桥。吴佩孚、陈嘉谟退遁武汉，9月6日，北伐军又攻克汉阳，7日占领汉口，吴佩孚令陈嘉谟、刘玉春死守武昌，对于战事前景陈嘉谟态度较为暧昧，抵抗不抵抗都行。期间，直系军阀首领吴佩孚曾下令挖渠引水入城阻止北伐军，陈嘉谟极力反对。北伐军将其围困一个多月，直至弹尽粮绝。10月9日，吴佩孚见大势已去，便偕部下靳云锷、杜西钧乘火车北逃。10月10日，北伐军攻破武昌城，俘敌万余名，陈嘉谟、刘玉春也做了北伐军的俘虏。
陈嘉谟性格直爽倔强，信佛经、善书法，好嗜鸦片。但平素不讲究穿戴。在北洋军任职期间，鞋袜始终让家人自做。1928年被北伐军释放后，一直在天津日本租界区住闲。在此期间，蒋介石曾以每月三百元的许诺，让其出任国会议员，被拒绝。1937年“七七”事变后，日寇又请其“出山”，也未答应。陈在津期间，没有经济收入，一切开支都靠家中供给。1930年曾回老家一趟，将房屋拆卖一处，1950年镇压反干革命时被关押，不久病死，时年76岁。