牛运震(1706—1758)，字阶平，号真谷，山东滋阳(今兖州市)人。雍正十一年(1733)中进士，乾隆三年(1738)六月选授秦安知县。
牛运震任秦安知县后，极力兴办教育，选就人才，于乾隆四年(1739)春，在县衙东，购买民宅一处，创办“陇川书院”。他挑选城乡聪慧子弟入学就读，并在公余之暇亲自给学生讲课，一时学风渐起。几年间，秦安人才辈出，不少学士登高第，在事业或学术上做出了惊人的成绩。牛运震任职时，以“做官为民”为宗旨。他身体力行，积极兴革利弊，处事果断，上任不到三个月就把多年的积案清理完毕。为防胥吏假公济私，00，对大小案件他都亲自审理，直至终结。他不受财贿，不畏权势，处公断直，执法如山，善于平反冤狱。牛运震在秦安还整编保甲，清理田赋，废除苛捐杂税。查出了许多加重百姓负担的沿袭已久的“陋规”，亲自撰写《禁陋规碑文》共9章，勒石碑立于县署门前，永禁巧言名目向百姓要钱。在农业生产上，他倡导人们使用先进的农具，劳动效益大大提高。乾隆四年(1739)，县北玉钟峡山崩，陇水(葫芦河)被阻，河水淹没村庄。牛运震冒着大雨，连夜募集四乡民夫日夜奋战，平息水患，救出灾民五六百人，又开仓贩济灾民。乾隆五年(1740)，他投资治理陇水，发动群众引陇水。北自安家川，南至王家峡，顺河挖了9条渠道，使万余亩土地得到浇灌。牛运震还经常深入乡村，“无日不与百姓相见，差与之齐而询其苦，便求一切便民而已”。
乾隆九年(1744)，牛运震离任，秦安各界人士送行者近万人。沿途设香案，置酒席饯行。许多人跪哭挽留，呼为“牛爸”，有的随送三四百里才回。乾隆二十三年(1758)，牛运震因病在老家去世。每逢祭日，秦安人“各设坛位向东致祭”。