荣启期（生卒不详），春秋时期郕邑（今宁阳县东庄乡境西部）人。他不仅熟读古代典籍，而且精通音律，可谓博学多才。
孔子游泰山，途经郕邑，看到荣启期在野外行走，穿着粗陋的皮衣，腰上捆着绳索，一边弹琴一边唱歌。孔子问他：“我见先生鹿裘带索，可知家道贫困至极，但您的琴声、歌声却平和优美，没有半点儿激愤的意思，不知先生为什么如此快乐呢？”荣启期回答说：“我快乐的事情太多了。大自然孕育了万事万物，草木虽能生长却不能行走，鸟兽虽能行走却不能言语，只有人，才是万物之灵长，是最尊贵的，我能够生而为人，这是第一乐啊；同样是人类，却有男女之别，千百年来，一直是男人地位崇高，受到尊重，我有幸生为男人，这是我的第二乐啊；人出生到世上，有的还没有见到日月便死于胎中，有的虽然出生了，却在襁褓中夭亡，至于能长大成人的，或因疾病，或因战争，中途夭折的太多了。我已经九十岁了，尚且耳聪目明，牙齿不落，可以吃饭穿衣，走路弹琴，这是我的第三乐啊。生活贫困，对于人来说是再平常不过的了，死则是一个人最终的归宿。我过着平常的生活并泰然地等待人生的最终结局，还有什么忧愁的呢？”
孔子说：“先生说得太好了，您不仅是个能看淡清贫的君子，更是个善于宽慰自己的人。有句谚语‘知足者常乐’，就是说的先生您这样的人啊！”
弟子们想不到他们的老师会和一位乡野之人攀谈许久，都等得有些心焦了。见孔子回来，便问孔子: “那是个怎样的人呀？”孔子正色道：“乃世间高人也，孔丘之师也。”
连荣启期本人也没有想到的是，他与孔子的这番对话，连同他的名字，被后世流传下来了。在后世许多诗文辞赋中，都把他作为“高士”记载和歌颂。宋朝进士、曾任集贤殿修撰、秘书监的荣諲修撰荣氏家族第一部《荣氏宗谱》时，则把他尊为荣氏鼻祖。曾任国家副主席的荣毅仁，生前特别叮嘱他的本族晚辈荣敬本：“要在书里强调，我们家的祖先是孔子的老师。”荣毅仁说的“祖先”，指的就是春秋时期鲁国郕邑的名士荣启期。