张后觉，字志仁，后学尊为弘山生先。茌平城北张楼村人，生于弘治十五年(1502）。出自书香门第，其父文祥，由乡举官任广昌知县。后觉“状貌魁梧，美须髯，轩眉广颡，见者倾敛，其事亲考，遇宗党有恩。与人交，恂恂恭让”(张元忭：《弘山先生墓志》）。
《明史》称其“生有异质，事亲孝，居丧哀毁，三年不御内”。
张后觉早年听说县教谕颜钥讲“良知之说”，遂偕同志讲习，精思力践。虽隆冬盛暑，不取暖不搧扇。久之，学有所得。之后，王守仁再传弟子贵溪徐樾来为参政，后觉率同志往师之，学益有闻。
东昌知府罗汝芳，提学副使邹善皆宗守仁学，与后觉同志。邹为其建“愿学书院”，吸引六郡学子来投师；罗也为其建“见泰书院”，两院相互讨论，相互促进，学术思想大有长进。
后觉仍以取友未广，北走京师，南游江左，拜访名流学者，切磋学问，务以亲贤讲学为事，门生弟子日进，遍及大江南北。
后觉“以岁贡生授华阴训导，会地大震，人多倾压死，上官令署县事，救灾扶伤，人胥悦服。及致仕归，士民泣送载道”。居家，教授其门生赵维新所辑《弘山教言》。“凡吏于其土及道经茌平者，莫不造庐问业。巡抚李世达两诣山居，病不能为礼，乃促席剧谈，饱蔬食而去。平生不作诗，不谈禅，不事著述，行孚远近”(《明史》卷二八三，“儒林传”）。
绍兴张元忭，隆庆五年(1571）状元。他在《弘山先生墓志》中说，在京师拜访其门生孟秋，秋“一日出《弘山教言》数十条示予。予受而读之，既终业叹曰：文成(王守仁）之的传其在兹欤！江以南诸君子著书，以明良知之说者多矣，大都高者，或过于玄远，而无当其次；或凑泊(合）牵附而未融……今观先生书，简直融贯无一言不本于心得，无一言不契于宗旨”。其论最著名者，有谓“良即是知，知即是良，良外无知，知外无良”；再谓“人心不死，无不动，时动而无动，是名主静”；还谓，“真知是忿忿自惩，真知是欲欲自窒，惩忿如沸釜抽薪，窒欲如洪炉点雪，推山填壑，愈难愈远”(黄宗羲《明儒学案》卷二九，《教谕张弘山先生后觉》）。对此，张元忭赞叹曰：“凡此类直揭本体，非高远，非凑泊，即令文成复起，且首肯之矣！”(《弘山先生墓志》）。
张后觉家居逾二十年，日夕琢磨，盖不知其身之不遇与老之将至。万历六年(1578）七月三十日卒，享年七十六岁。郡守李士登建专祠祀之。